1.人称“铁胆小鬼”
聂凤智是湖北省礼山县(今大悟)吕王镇聂家湾人，1914年出生于一个贫苦农民的家里，因为家庭贫寒，他幼时放牛砍柴，以后虽然上过3年小学，但却很调皮，不久就因为家贫辍学。
聂家没吃没穿的，有一回，疼爱他的爷爷、奶奶用仅有的一点粮食，为他换了一件衣服，这却是一件破旧的小和尚服，聂凤智穿上后，结果遭到村里许多人的戏谑。他第一次穿上棉衣，是到了延安以后的事情。
礼山县，是湖北最早发生革命的地方之一。1927年春夏，国民党叛变后，9月26日，中国共产党领导了黄麻起义，因缺乏经验，未获成功。同年11月14日，黄麻两县再次起义，攻克黄安，黄安历史上第一个工农政权正式成立。
13岁的聂风智举着红缨枪，也参加了黄麻起义。可没多久，国民党第12军来剿，对革命群众进行血腥镇压。豪绅地主勾结敌军进行报复，在北乡残杀群众1000多人。聂风智也是被抓对象，幸亏他跑得快，躲在高山树林里，才得以逃了命。
敌人走后，他一下山，眼前却是大大的“人头阵”，全是他熟悉的人。敌人摆成的“人头阵”是把人杀死后，人身埋在土里，头露地面；惨状目不忍睹，他暗下决心：“我要为乡亲们报仇！”不久，他参加了少年自卫队，接着又参加了农民自卫军。
他年纪虽小，却成为自卫军中最勇敢的一员，站岗放哨，为红军带路，侦察敌情，样样能行，人们称他为“铁胆小鬼”，不久，他还入了党。
25年后，他已经是华东军区空军司令员，回了一次老家，但家里的亲人有的参加革命后牺牲了，有的被反动派迫害致死了，已不剩什么人了。幸运的是，他花费精力，竟然找到了已80多岁的入党介绍人，他给他买了夏天用的蚊帐，做了冬天的棉裤，还置办了一些生活必需品，高兴得这位老党员乐哈哈地说：“你这个铁胆小鬼，这司令当得还真威风呢！”
2.张才发的勤务兵
1929年，红军扩编，聂凤智随所在的自卫军“集体入伍”，参加了红军第31师。参军时，聂凤智才15岁。由于年纪小，身体弱，个子小，部队不收他，他什么也不说，默默跟在队伍后面，走了七八天，团长张才发见他人小决心大，破例收下他，让他当了自己的勤务员，开始了他充满传奇的军事生涯。
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