古都北京以其宏大的气魄和多元的文化格局面著称于世。让人颇为遗憾的是，关于外国文化中的北京形象研究却乏善可陈，《东方帝都--西方文化视野中的北京形象》应该是国内外第一本系统研究北京域外形象的专著。北京作为中国的首都，其实是外国作家笔下出现频率最高的中国城市之一，在某种程度上代表了外国人眼中的中国形象。《东方帝都--西方文化视野中的北京形象》选择的作者有来京的旅行家、传教士、商人、外交官、军人、记者、作家等，他们从各个角度介绍了巾华帝京的历史文化和风土人情。
《东方帝都--西方文化视野中的北京形象》同时意在给读者一个特殊视角的认知体验。旧日京城的壮丽雄伟，曾使无数西方人瞠日结舌、倾慕不已。在不同历史时期，北京的形象也在演变。近年来，北京政府开始着手修复或重建故宫、胡同等古迹，然而旧貌究竟如何，仅凭现有的中文资料是不够的，因为中国古人多少忽略了北京古迹的历史意义，也缺乏现代化的手段来记录，倒是一些外国人在有心无心之问，为我们保留了详实的文字记载和图画照片。借助这些资料，读者町以在追忆北京历史的同时，玩味异质文化在阐释“东方帝都”时的独特之处。
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——[美]菲茨杰拉德（F.S.Fitzgerald）
北京的诱惑力、在世界的声誉和魅力是经世不衰的，近三个世纪以来，它一直是古老中华帝国的首都，是最有能力、最有文化、最具艺术鉴赏力的地方。为了妆点这座城市，中国人用尽了心机和力量，耗费了巨大钱财。在这里人们创造了不仅是中国、而且是远东历史中最优秀的部分，这座城市里曾发生过许多戏剧化的事件，这个伟大城市里没有任何一座建筑没有为国家的历史做出过贡献。北京已经历了太多的变化和毁坏，即使在今天，失去了昔日辉煌的她仍充满了浪漫传说，是世界艺术的朝圣地，对旅游者来说即使不是远东，至少也是中国最具魅力的地方。
——[美]阿灵顿（L.c.Arlington）
北京的房屋精致得无以形容……环游北京，真仿佛置身于意大利一般！你可以出城登山，从一座寺院走到另一座寺院，每座都只会比上一座更精美。……我从未见过贫穷的人能够如此幸福地活着。他们是唯一在礼仪和组织上平等的民族——非常自尊、礼貌和友善，总是谢绝做任何他们认为不理智的事情。如果这样一个民族能够发展到较高的经济水平而不失却这些品质，那么我们就拥有了这个星球最美好的机会。
——[英]迪金森（G.L.Dickinson）
那在秽浊街上的满洲贵族官邸的一堵空空荡荡的宫墙。在那宫墙背后你知道有彩绘的庭院、精雕的盘龙、天晓得的什么样的生活中微妙的纷纷攘攘。
——[英]毛姆（W.s.Maugham）
北平是命运将尽的一种奇观，一种中世纪的残余。在这奇妙的城墙中，藏有若干世纪的宝物和掠品，在这中间住有一百多万人……这城市有活泼的温泉，有葱郁的秋果，有在霜雪满树和结冰的湖上闪耀的冬季阳光。这城市有永久的退让和轻易的欢笑，有闲暇和家庭爱，有贫乏和悲惨，有对于垢污的漠视。然而这地方也有出乎意外的壮举，革新的学生们为全民族制造斗争的标语，由戈壁沙漠吹来的大风，使得华美的庙宇和金黄的殿顶蒙有最古老的生命的尘土。
——[美]斯诺（Edgar Snow）