1.少年时代
童年、少年时代的史玉柱身上并没有表现出企业家的潜质。但是一个人的童年、少年时代确实是性格养成的关键时期。虽然算不上父母眼里的乖孩子，老师心目中的好学生，但史玉柱从小就有好奇之心与试验精神，这一点表明他从小善于独立思考和独立解决问题，这应该是一种性格优势。
1962年，史玉柱出生在安徽省北部的一个小县城——怀远。史玉柱的爸爸在怀远县公安局工作，妈妈则是一个工厂的普通工人。
怀远县城内，一条名叫永平街的小街道上，有童年史玉柱接受启蒙教育的怀远县第二实验小学，史玉柱的小学生活就是从这里开始的。当年这所学校叫永平小学，在学校的对面是生活区，就是史玉柱从出生一直到小学毕业居住的地方。
史玉柱小学时候的班主任兼语文老师刘宗英老师曾经回忆说：“史玉柱小学的成绩一直都是中等，但其做事比较有恒心和耐心，而且非常内向和老实。”
刘宗英老师还说，由于自己的爱人跟史玉柱的父亲是同事，因此她对史玉柱的印象还是很深刻的。刘老师说，有一件事她记得很清楚，史玉柱上小学的时候，每天放学回家坚持先做完作业再吃晚饭，如果作业没做完，父母怎么劝都没用，他是不会中途停下，吃完饭后再继续做的。因此史玉柱从来没有未完成课后家庭作业的时候，这是她通过家访才知道的。虽然这是一件微不足道的事，但可以想像的到，史玉柱从小就具有做事非常认真而且耐心十足的性格。
和许多青少年一样，童年和少年时代的史玉柱对外部世界诸多东西都充满了好奇，尤其是对复杂的东西总要一探究竟。
史玉柱当年的邻居李大爷说，他和史玉柱的母亲当年是一个厂的同事，两家住得很近，是看着史玉柱长大的。据他回忆说，这孩子小的时候比较内向，不怎么爱说话，不属于调皮的孩子，但喜欢看书，尤其是小人书，可以说到了着迷的程度。
小时候的史玉柱不仅迷恋小人书，而且对小小的魔方十分感兴趣，出于对魔方的好奇，他还常常偷偷在上外语课时躲在教室后面不停地把玩。这时候的史玉柱跟大多数小孩一样，对课堂教学毫无兴趣。上小学四年级时，他还成了一名留级生。
小学毕业后，史玉柱考上了怀远一中，由于原先住的地方要改造，史玉柱全家只好搬走了。
史玉柱的父亲史春祥印象最深的还是儿子刚上初中时试验炸药的事。史春祥回忆说，史玉柱上初一的一天晚上，他在家里突然听到院子里“轰”的一声爆响，把全家人都吓了一跳，等跑到大院里一看后，发现是史玉柱做的“好事”。原来他是按照《十万个为什么》上说的“一硝二磺三木炭”方法，经过多次反复试验后，终于配制成了土炸药，而且体验了炸药的威力。
正是这一炸，炸出了史玉柱的“名声”，当时曾有人送他外号“史大胆”。史玉柱的胆子也许就是这样慢慢练就出来的吧！敢干敢做也成为他今后成功路上的制胜法宝之一。
初二时史玉柱开始认真学习，突然间对学习发起“疯”来，结果一发而不可收拾，特别是数理化成绩直线上升。初二之前，史玉柱成绩不好，贪玩，爱看小人书，经常被妈妈训。那么，是什么促使他突然转性了呢？原来那一年国家恢复了高考制度，玉柱知道了“学习好可以考大学”，从此以后，上大学成了他奋斗的目标。
从初中开始，到离开家乡去上大学前，史玉柱不知为了什么，就喜欢和几个要好的同学去爬山。“大家都爬山，我不去爬山，觉得好像太另类，就养成了爬山的习惯。”早上5点，天还没亮，史玉柱就开始从山脚往山上爬。从史玉柱家通向山顶的路上，只有他一个人。史玉柱每天要克服怕鬼的恐惧，从栽满石榴树的一片坟地穿过，为的是黎明时分和几个要好的同学会聚在怀远山顶，一起等待天亮。后来在巨人大厦坍塌后史玉柱的“死而复生”也跟登山有联系。不过，他选择“重生”的地点是喜马拉雅山。
1980年，史玉柱以全县总分第一名（其中数学考了11分，差1分满分）的成绩考入浙江大学数学系。但在浙江大学数学系刚刚读完了一学期后，史玉柱就放弃了“成为陈景润第二”的理想。据他后来反思，“我很想做成一件事情”，但是“我又意识到我做不成这件事情”，这是“我理想破灭的主要原因。”
理想破灭后的史玉柱开始跑步，培养各种爱好。他每天从浙大跑到灵隐寺——9千米的路程，然后，再跑回来，坚持了四年。
人们常说，“三岁看到大”，要弄清楚一个人的性格，必须把他放回到其成长环境中去。纵观史玉柱的童年、少年、青年时代，他是平凡的，并不是一个令人瞩目的人物。对于这一点他自己也说过，他的童年大体上“默默无闻、平淡无奇”。可以说，童年、少年时代的史玉柱身上并没有表现出企业家的潜质。但是一个人的童年、少年时代确实是性格养成的关键时期。虽然算不上父母眼里的乖孩子，老师心目中的好学生，但史玉柱从小就有好奇之心与试验精神，这一点表明他从小就具有善于独立思考和独立解决问题的习惯，这应该是一种性格优势。当然，这种性格如果太强悍，就会接近于领导人常爱犯的一种叫做刚愎自用的毛病了。但是凡事不可一概而论。更何况一千多年前的孔融就说了“小时了了，大未必佳”的话，不然也不会有“仲永之伤”了。史玉柱就是这样一路平淡无奇地走过了他的童年、少年时代。
史玉柱的独立思维跟独立处理事情的能力固然很强，但他的决策也必须为人理解才能顺利贯彻实施。何况“三个臭皮匠，抵个诸葛亮”。古人早就说过了，智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。这种性格在他以后的日子里，给他带来了很大麻烦。
2.电脑奇才
上了大学的史玉柱在对哥德巴赫猜想有了更理智的认识之后，他将对数学的热情转移到了跟计算机有关的编程方面。
1984年，史玉柱大学毕业后被分配到安徽省统计局工作。这在当时看来挺专业对口的，所以当时大学毕业分配的时候说数学系就是搞数字的，搞加减乘除的，那个统计局就是搞数字的，就把史玉柱分到统计局去了。其实数学不仅仅是加减乘除，主要是一种逻辑思维。所幸安徽省统计局的领导班子很看重这个浙大数学系的高才生。史玉柱到单位报到不久，就被通知去西安统计学院进修。这次为期几个月的进修对史玉柱后来涉足计算机软件开发影响很大。事实上，史玉柱读到大学三年级的时候，浙大数学系细分为两个方向，一个是纯数学，一个是计算数学。当时史玉柱想，纯数学太枯燥了，计算数学或许还能涉及其他知识，就选择了计算数学方向。后来史玉柱回忆说，那时还是小型计算机时代，他们每次进机房都必须换衣服换拖鞋什么的。到机房上课基本上都是自己去编程，编程的结果还需要打纸带。当时史玉柱只觉得挺罗嗦，并不觉得计算机特别有用。那时的他对计算机是没有多大兴趣的。所以，史玉柱跟微软创始人比尔?盖茨、雅虎创始人杨致远等因兴趣走上创业之路的人还是有所不同的。
在西安统计学院进修时，史玉柱的老师是一位来自美国的教授，人称“抽样调查之父”。他给进修的学生们介绍了当时国外最新的抽样调查方法、统计方法、抽样方法等。这一次的进修让史玉柱初次领略到了计算机的巨大功用。
进修完成回到安徽省统计局后，局里就让史玉柱负责农村抽样调查数据的处理工作。那时候统计局用的计算工具很原始，只用计算器在那里加来减去的，史玉柱就向上级提出买一台计算机的要求。尽管计算机在那时是很昂贵的设备，但领导也知道计算机能提高效率，便通过了购买一台计算机的决议。局里派史玉柱南下广州，花5万元钱购回了一台IBM—PC计算机。
那时候的史玉柱还没有家室之累，有了计算机之后，他常常在别人下班都走了后，一个人留下来在计算机机房里继续琢磨、研究。这时浙大高才生史玉柱的计算数学功底开始发挥作用。因为数学其实就是锻炼大脑逻辑思维能力的一门科学，而且专业人士认为，计算机编程的难度不在于语言，而在于算法，所以一般计算数学出身的人编软件，要比计算机系编软件的人水平高。史玉柱用计算机进行编程后，过去需要20人甚至更多人干的统计活，现在只需要两个录入员，花一两天就于完了。 。
统计局一般是每年秋天做一次统计，汇总一下，以前都是有一批人在做这个工作，现在被史玉柱这么一弄，一下子很多人就没事儿干了，当然单位也就安排这些人做其他的事儿，史玉柱自己也没事儿干了，闲着也是闲着，既然有这么好的统计数据，史玉柱就开始琢磨能分析到什么。这一琢磨还真叫他琢磨出了一些门道。他的农村调查统计软件被推广到全国范围内使用。
史玉柱自己开始编写分析软件，这个软件设计得可以分析出很多有用的数据，比如年收入400元以上的农民会买哪些东西，消费特征是什么；年收入400-500元的农民消费特征又是什么？把这些人的数据抽出来一汇总，然后再和平均数一对比，经过分析就能得出很多的结论，获得很多以前的统计人员想像不到的一些东西。
当时，史玉柱所在部门的人员都是学农业的，没料到数学系的人也能分析出农业上的数据、农民的收入、基尼系数，等等，而且一瞬问就可以搞出来。
史玉柱的软件不断完善，此时，各地的统计局都纷纷开始使用这套软件。第二年，国家统计局在河北唐山召开的全国统计系统年会上，要求全国各地的农村抽样调查都用史玉柱的软件。史玉柱因此得到了二三十元奖金和一个技术进步奖。相比当时每月54元的工资，史玉柱很有成就感。当时是1985年，史玉柱年仅23岁。
1986年，他被单位委派到刚成立不久的深圳大学软件科学管理系读研究生。在那里，史玉柱首次真正接触到IT行业。
根据有关人士分析，20世纪80年代末，全英文界面的电脑开始从香港进入内地，带动了中国“汉卡”市场的兴盛，其中以倪光南在联想公司推出的“联想汉卡”最为知名。当时正在深圳大学读研的史玉柱，敏锐地发现了“汉卡”的巨大利润。后来的“巨人”汉卡成本150元，售价高达1500元，这证明史玉柱把握时代脉搏进行创业是明智之举。
那个时候，国内开始兴起第一波“下海”热，追求成功梦想的大批在职人员纷纷抛弃“铁饭碗”去迎接市场大潮的洗礼，史玉柱也在1988年决定“下海”。
3.“下海”与“跳海”
带着领导和同事们的惋惜言辞，耳边是父母和妻子的埋怨不解与叹息，史玉柱内心仍然清明。
史玉柱1989年从深圳大学研究生毕业后，回到原单位安徽统计局工作。如果毕业回到单位的史玉柱本分安稳地继续踏实工作，一步一步往上升，那么，他将会继续过着令他人羡慕、称赞的舒适安逸的生活。
但史玉柱从小养成的独立处理事情的性格，让他一旦认准了就非要进行到底。性格中的求新求变、坚强、勇敢与不服输在这个时候发挥了巨大作用。读完研究生，回到单位的史玉柱做出了几乎令所有人都意想不到的抉择——递交了辞职书。他决心放弃前途无量的仕途，毅然辞职“下海”创办企业。
其实，早在深圳大学读研究生的时候，史玉柱就已经深思熟虑下定决心，既然市场经济是未来的主流，毕业之后就应该“下海”，就不应该再回到计划经济体制里面去。是那个时代的浪潮强烈感染了史玉柱，他体内年轻的热血感应到了这股浪潮不可思议的力量，只想“下海”冲浪去。
他的辞职引起了领导和同事们的惋惜，连平素最了解他的父母那时也觉得他是一时冲动。放着稳稳当当的“官”不做，舒舒爽爽的日子不过，偏要跟着起哄，自己把自己推进不知道能否捞到一根针的大海中，简直是不可理喻。但史玉柱明白，他的心里正涌动着一股不可遏制的创业冲动。史玉柱通过合肥卖录像机的朋友，认识了一些当地计算机界的人，其中就有个专门卖计算机的代理，也就是相当于现在的代理商，史玉柱找他借了一台IBM的电脑，在家里开始自己编软件。
在安徽省统计局时，史玉柱就已经敏感地嗅到了一个市场机会。那就是四通电脑打字机非常流行，买一台四通电脑打字机大概要2万多元，这在当时是一笔不菲的花费，可每个单位都得买。但是那个时候，每个政府部门，就是每个局、每个厅、很多处都有一台计算机了，但是还得买一台打字机，当时史玉柱觉得将电脑放在一旁是一种浪费，就想编一个软件，“让这个软件能拥有四通打印机的功能，直接用电脑打字，这样就会节省成本，此后我就花半年时间编了这样的一套软件。”
半年之后，在史玉柱合肥的老家中，一套后来被称为“M-6401”的文字处理软件诞生了。史玉柱送了一套给原单位安徽省统计局。统计局的员工将那几张软盘一装，就能打出比四通打字机24点阵更漂亮的64点阵字，而且编辑屏幕比四通打字机的一窄条要大很多，单位的四通打字机从此被放到一旁没人用了。而那个时候，金山的WPS还没有出来。
20世纪80年代末，中国的电脑技术特别是在桌面印刷排版，文字处理等领域，还处于非常原始落后的状态。而这也可以追溯到今后中国几乎所有电脑公司的发源，从四通、联想、方正、金山到巨人。
因此，此时的史玉柱，最直观的感受就是他新琢磨出来的这个东西“大有前途”。它打破了专用文字处理机甚至超过了通用电脑的价格这一规律。史玉柱决定以自己的聪明才智和积累的知识，在这个领域里闯出一条属于自己的未来之路。
放弃了前途似锦的仕途，史玉柱只能破釜沉舟孤注一掷了。
带着领导和同事们的惋惜言辞，耳边是父母和妻子的埋怨不解与叹息，史玉柱内心仍然清明。
前面是大海，后面是温柔的妻子、可爱的女儿，能这样不顾一切地跳下去吗？可命运之神总是亦真亦幻，总是一半是海水，一半是火焰，总是难以取舍时让你取舍。
面对即将来临的辉煌，史玉柱毅然转过身去，让人们在背影里去评说酸甜苦辣。临行前，他慷慨激昂地对朋友宋京京说：“如果下海失败，我就跳海！”
一种荆轲式的悲壮使史玉柱的血燃到沸点。1989年史玉柱下海创业之前，他只是一个普通人，他的身上并没有显现出商业细胞。他的“下海”，与其说是个人明智的抉择，不如说是时代的浪潮推动所致。
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