早期教育
玛丽一索菲·热尔曼于1776年4月1日出生于法国巴黎。她的父亲昂布鲁瓦兹-法兰索瓦·热尔曼参与国家政治，并在法国大革命期间担任国家议会和国民代表大会的代表。她的父亲还是一位成功的商人，曾任法国银行总裁。热尔曼的母亲玛丽一马德琳·古格鲁·热尔曼抚养热尔曼和她的两个姐妹，玛丽一马德琳和安琪莉可一昂布鲁瓦兹。热尔曼家的住宅十分阔大，拥有一个藏书丰富的图书馆，3个女孩都有自己独立的卧室。
热尔曼成长在一个革命和变革的时代。在她童年时期，法国军队协助美国人民抗击英格兰以赢得美国独立。1789—1799年问，当法国大革命轰轰烈烈地改变法国人民的生活时，热尔曼还是十几岁的少女。从1793年9月持续到1794年7月的恐怖统治时期，公共安全委员会逮捕了20万名市民，并将其中大约2～4万人送上断头台。为了躲避这些骚乱，热尔曼在家中的图书馆里度过大量时光。
13岁时，热尔曼阅读到讲述阿基米德（Archimedes）的书籍。她了解到这位希腊数学家兼科学家在几何和物理方面的众多发现。其中一个故事讲道：罗马军队攻人古希腊城市锡拉库扎（Syracuse）时，阿基米德正在沙地上描绘数学线图。就在阿基米德全神贯注地思考时，一名侵略军士兵命令他：“站起来，跟我走！”而阿基米德要求士兵让开挡住的光线，并坚持要先解决数学问题。愤怒的士兵用手中的长矛刺死了阿基米德。
阿基米德的故事深深地影响了热尔曼。她很好奇数学究竟有什么魔力，甚至可以让一个人忘记生命危险。受这个故事的激励，热尔曼不顾父母的阻止决定学习数学。像大多数18世纪的父母一样，他们认为一个年轻女孩不适合学习数学，同时他们还担心这可能毁掉女儿的头脑。当发觉热尔曼将数学书带回自己的卧室并在晚上学习，他们采取很多手段阻止她。夫妇二人熄灭女儿卧室中的壁炉，在女儿躺下后拿走她的衣服，并没收了房间里所有的油灯。尽管有这样那样的阻挠，每到晚上热尔曼还是裹上毯子，点燃藏着的蜡烛继续阅读偷偷从图书馆借来的数学书。直到一天早晨，热尔曼的父母发现她趴在桌子上睡着了，旁边墨水盒里的墨水已经结冰，他们终于同意固执的女儿继续在数学方面的热情。
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