“自由殖民地”：一种独特的资本主义起源和发展的历史模式
一个偶然机会，翻阅于1978年出版的，由简·O.M.布罗克和约翰·W.韦伯所著的《人类地理学》，在第294页发现在被列为当时除欧洲之外的“发达国家”的国家和地区中，除了日本和以色列这两个特殊国家而外，只有两个国家和地区：一个是北美的美国和加拿大，另一个就是澳大利亚及新西兰。这使我立即将现实与历史联系起来，想到并进一步提出这样一个问题：为什么除欧洲之外最早进入发达国家行列的国家和地区，恰恰就是这两个国家和地区？而我们知道它们又偏偏都是原英帝国的海外殖民地或“自由殖民地”。难道这些“自由殖民地”与它们以后的迅速发展有某种必然的联系吗？
通过研究，我们的答案是：这些以往的英属“自由殖民地”，作为一种独特的资本主义起源和发展的历史模式，由于种种政治、经济、社会和历史的独特原因，确曾在很大程度上为这些地区和国家以后的迅速崛起准备和创造了条件。这一历史课题，在我国史学界，虽然偶有提及和研究，但至今未见系统的论证。鉴于这一模式和课题在资本主义兴起和发展，以及整个世界近现代史上的重要地位，现将这些原因探讨和分析如下。
但在进行这一探讨和分析之前，我首先想到的一个问题是，究竟什么是“自由殖民地”？“自由殖民地”这个概念，是马克思正式提出来的。早在1861-1863年，在马克思所著《剩余价值理论》第二卷中，他就敏
锐地注意到两种“殖民地”的区别：一种是所谓“本来意义上的殖民地”，它指的是北美和澳大利亚这样的殖民地，即主要由欧洲白种移民建立的殖民地；另一种是被称为“种植园”（Plantation）的殖民地，它指的是那些在新大陆边疆或荒野地带开拓的种植场，是专门为了赢利而从事的农业兼商业活动。这前一种“本来意义上的殖民地”，马克思在《资本论》第一卷第二十五章中，即把它正式称呼为“自由殖民地”。其实，这类殖民地在马克思之前和之后，都有人提及并不同程度地作过研究。在马克思之前有亚当·斯密，他在《国民财富的性质和原因的研究》下卷中就区分了古代和现代的“两种殖民地”：一种被他称为“移民垦殖殖民地”，以欧洲人在西印度建立的殖民地为代表；另一种被他称为“奴役土著殖民地”，以英国人在东印度建立的殖民地为代表。在马克思之后，许多经济史家和历史学家也都涉及过这一主题，如英国诺贝尔奖得主约翰·希克斯就在其名著《经济史理论》中，认真地研究了殖民地的种类并区分了“移民的殖民地”和“贸易的殖民地”，前者指的是历史上各种伴随着领土扩张建立的殖民地，而后者则是指那些“商业扩张”的产物：贸易站。有意思的是，他们对“殖民地”的界定和分类虽然不尽相同，但有一种殖民地即“移民殖民地”都是他们共同关注的对象，并均有过仔细地考察和评述。然而，对“移民殖民地”的认识，只要仔细读一读他们各具风格的著述，就会发现他们之中没有一个人超过马克思，因为马克思以一个定语“自由的”一词，不仅明确地划清了这类殖民地与其他各种殖民地的界限，也深刻地揭示了这类殖民地的性质及其内涵，真可谓“意味深长”。
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