混世魔王程咬金
在中国历史上，每逢改朝换代之际，正是河山板荡、民不聊生之时。一般说来，残酷的战争总是伴随着财富极度的损耗与人口大量的消失，如有些专家认为，东汉末年中国人口达到5700万，而经过黄巾起义、三国鼎立及长期战乱之后，据《晋书》记载，太康年间只剩下1616万口。据正史记载，蜀国灭亡时，有94万人，吴国灭亡时，有230万人，三国合计767万人左右，故而钱穆先生在《国史大纲》里说，“就全史（指中国全部历史）而言，户口莫少于是时。大体当盛汉南阳、汝南两郡之数。三国晚季如此，其大乱方炽时可想。”曹操在一首题名《蒿里行》的诗里，也描写了当时中原一带的悲惨景象，“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”然而，正是这样残酷的战争，又涌现出了许许多多的英雄好汉。“时势造英雄”一说，得到了最好的体现。三国的历史，通过《三国演义》的敷演，让我们记住了那一系列的帝王将相、谋士文臣。
隋唐之际亦是如此，在隋末的群雄争霸过程中，人口也是剧烈损耗。据史书记载，隋文帝末年人口4600万左右，而唐代到太宗李世民时则仅仅只有1600万。无论这其中的统计与记载有多少不准确之处，但战争的残酷仍可见一斑。不过，隋唐乱世之交，如同三国时期一样，也是英雄好汉辈出的时代。这时期，建功立业者甚众，叱咤风云、横行一时者亦多。但是，经过漫长的历史年代的过滤，千载之后，这些名震一时的英雄豪杰都沉淀于尘封的史籍之中了，只留下那些专门的学者去发掘、探询和研究。
当然也有例外。有些人并不见得在当时是军事上、政治上的顶尖人物，然而随着时间的推移，他们的故事在民间酝酿、发酵、衍变，最后成为民众理解的历史风云人物。他们的事迹与历史真实有了很大的不同，他们的面目也不再如历史人物那般，但是，由于演义小说、民间故事乃至于评书等通俗文学作品的传播，他们成为艺术人物而广为人知，进入到人民的日常知识范畴。
程咬金就是这样一个人物。
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