常德为古名郡，位于今湖南省西北部，左包洞庭之险，右扼五溪之要，素有“荆楚要地，川黔咽喉，湘西门户”之称。其地在夏、商、西周时期属《禺贡》所称九州岛之荆州地区。春秋战国属楚。公元前二七七年秦蜀郡守张若“伐取巫郡及江南，为黔中郡”，在今武陵区城东建筑城池。常德有城，自此开始。西汉高祖时取“止戈为武，高平为陵”之意，改黔中郡为武陵郡三一国先属蜀后归吴。晋属荆州。南朝时宋、齐属郢州，梁、陈置武州。隋、唐名日朗州。五代为楚王马殷所据。宋大中祥符五年（一○二）易名鼎州。政和七年（二一七），取《诗经·常武》小序“有常德以立武事”之义，置常德军节度“常德”之名由此而来。干道元年（二六互升为常德府，属荆湖北路。元为常德路，属湖广行省。明复称常德府，属湖广布政使司。清康熙三年（一六六四》湖南、湖北分治，乃隶湖南省，辖武陵（今常德市武陵区、鼎城区）、桃源（今桃源县）、龙阳（今汉寿县）、沅江（今益阳市之沅江市）四县市。
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