第一章 1894:甲午年的耻辱
一 不合时宜的寿宴
1894年是中国农历甲午年,本不是一个特别的年份,但历史决定了那一年的特殊。那一年的农历十月初十是慈禧太后60岁的生日。慈禧太后,那时的大清国举足轻重的顶级人物,她的身份地位决定了1894年是大清帝国的“老佛爷大寿年”。
从这一年的夏天开始,北京城就弥漫起过节的气氛。
那时候,中国人要大操大办的节日不多,皇帝、皇太后的寿辰就是国家的重大节日。中国人祝寿极其重视整寿,慈禧的六十大寿定要大办特办风风光光。从紫禁城东华门到位于北京西郊的颐和园,都搭建起各式各样的漂亮棚子,看得人眼花缭乱。十年前慈禧过五十大寿时,刚好赶上中法战争,寿典进行得并不那么痛快,再往前推十年,慈禧的四十大寿倒是过得不错,只是生日过完没多久,她唯一的儿子“同治皇帝”就因一场怪病身亡了。虽然慈禧也知道,时下局势不好,朝廷需要银两应对日益紧迫的国内外局势,但她却不想为国家大局放弃这好不容易盼到的整寿生日。
当时的朝廷,事事要看慈禧的脸色,慈禧的脸一拉下来,所有的文武大臣们包括光绪皇帝都胆战心惊。大家一早就摸清了慈禧的心思,谁都不好在办生日宴上惹慈禧发脾气。慈禧曾说过:“今日令我不欢者,吾亦令彼终生不欢。”
仗要打,慈禧的生日更要办。
……
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