从1894到1924，在复辟与反复辟中，英雄与国贼并起，先驱者和保守者迭出，这些人中的大多数都浸染着悲剧色彩，可将他们的悲剧穿在一起当作一整幕戏，又会发现，这幕戏却并不是悲剧。历史可以很残酷，历史又前向而行，个人的悲剧后面是时代进步的希望，溥仪离开紫禁城时，并没有谁喊着“扶清”口号前来相助。那时，并非所有中国人都能理解孙中山等革命者的苦心，可这些人毕竟开了中国现代化之先，让后来的人可以顺着这“现代化”的命题，将历史演绎下去。就是在他们一次次失败的起义、革命、运动中，皇权政治风光不在。从1894到1924，是中国数千年未有之的大变革时代。

    第一章  1894：甲午年的耻辱
    一  不合时宜的寿宴
    1894年是中国农历甲午年，本不是一个特别的年份，但历史决定了那一年的特殊。那一年的农历十月初十是慈禧太后60岁的生日。慈禧太后，那时的大清国举足轻重的顶级人物，她的身份地位决定了1894年是大清帝国的“老佛爷大寿年”。
    从这一年的夏天开始，北京城就弥漫起过节的气氛。
    那时候，中国人要大操大办的节日不多，皇帝、皇太后的寿辰就是国家的重大节日。中国人祝寿极其重视整寿，慈禧的六十大寿定要大办特办风风光光。从紫禁城东华门到位于北京西郊的颐和园，都搭建起各式各样的漂亮棚子，看得人眼花缭乱。十年前慈禧过五十大寿时，刚好赶上中法战争，寿典进行得并不那么痛快，再往前推十年，慈禧的四十大寿倒是过得不错，只是生日过完没多久，她唯一的儿子“同治皇帝”就因一场怪病身亡了。虽然慈禧也知道，时下局势不好，朝廷需要银两应对日益紧迫的国内外局势，但她却不想为国家大局放弃这好不容易盼到的整寿生日。
    当时的朝廷，事事要看慈禧的脸色，慈禧的脸一拉下来，所有的文武大臣们包括光绪皇帝都胆战心惊。大家一早就摸清了慈禧的心思，谁都不好在办生日宴上惹慈禧发脾气。慈禧曾说过：“今日令我不欢者，吾亦令彼终生不欢。”
    仗要打，慈禧的生日更要办。
    ……

导言：30年的帝国挽歌
第一章  1894：甲午年的耻辱
一  不合时宜的寿宴
二  旅顺失守与北京城的锣鼓喧天
三  以和为贵，以和为贵
四  发誓“终生不履日地”

第二章  慈禧拒绝再战逸仙起而革命
一  丢了工作的“裱糊匠”
二  无权皇帝的无奈
三  非革命不足以中兴
四  小试牛刀，失败了
五  逃亡在伦敦的秋天

第三章  老太后恋权恋位维新百日短命
一  皇上在狂生那里看到希望
二  男人终究没斗过女人
三  无奈，展不开的宏图大志
四  偏偏来的是袁世凯
五  载湉无湉日，君子无善终

第四章  保皇党回国勤王义和团扶清灭洋
一  话不投机半句多
二  光绪在瀛台的日子
三  南自立北义和，救皇上行天道
四  义和团不知道中国回不去了

第五章  1900：老慈禧扮村姑西逃
一  以一敌八的疯狂决定
二  将在外君命有所不受
三  落进天津城的毒气弹
四  慈禧跑了，北京被屠了

第六章  慈禧吃糠咽菜大臣舍身殉国
一  不是逃跑，是“巡幸”
二  张之洞撒网擒唐
三  李鸿章的病体，晚清的国柱
四  覆国之下，安有完臣

第七章  奇耻大辱：量中华之物力，结与国之欢心
一  大臣们收到“死亡通知书”
二  又要赔钱了
三  七零八落的江山
四  张之洞的变法

第八章  国贫如洗奢华依旧
一  回鸾：慈禧之幸，小民之哀
二  李鸿章在条约上吐了口血
三  人非物是，奢华依旧

第九章  1908：前仆后继黄泉路
一  还算满意的七十大寿
二  立宪也许是个好办法
三  袁世凯也喜欢立宪
四  死者长已矣，存者且偷生

第十章  1911：喋血黄花岗
一  一再失败，一再冒险
二  摄政王遇刺事件
三  “红龙计划”和“革命公司”
四  最艰巨的工作--筹钱
五  愁看春云湿黄花

第十一章  武昌：辛亥年的枪声
一  收路，大清的自杀之举
二  大乱者，救中国之药也
三  总督是个泥菩萨
四  “黎菩萨”说：“坚决去干”

第十二章  革命之时：袁世凯的东山再起
一  枭雄的本事
二  袁世凯的重新崛起
三  革命乎，报君乎，变局中的两难选择

第十三章  平庸的英雄和英雄的英雄
一  平庸者和失败者的联手
二  袁世凯与革命军的微妙关系
三  汉阳，弄权的砝码

第十四章  袁世凯整军再战大总统宣誓就职
一  中国没有华盛顿
二  隆裕哭了
三  半路冲出个孙中山
四  大总统宣誓就职

第十五章  1924：最后的皇权
一  又败在了缺钱上
二  袁氏逼宫
三  强人宿命
四  “辫帅”不帅
五  从此后，中国再无皇帝
附：1894-1924年中国大事索引