《明代的变迁》广泛探讨了明代历史许多领域的学术问题。《明代的变迁》收录了作者自20世纪80年代中期以来有关明史的研究性论文19篇，另外还有以上论文结集在一起后所写的导言和结论各1篇，共21篇。《明代的变迁》将作者有关明史的重要论文大体收集在了一起，为读者了解作者有关明史的研究成果和见解提供了方便。

    一  明太祖的国家宗教管理思想
    宗教事务和宗教管理是古代中国国家政治生活的核心问题之一。国家宗教事务的基本内容包括两个层面，首先是官方的宗教祭祀和礼仪活动，这种活动以带有象征意义的方式昭示国家——
    现实中的公共权力中心——与该社会普遍信仰的超自然存在的关联，并把这种关联作为全社会精神统一性的基础。另一层面是国家对于民间宗教机构、组织和民间宗教活动的管理。这种管理的
    核心是把国家体制与全社会极富多样性的宗教生活协调起来。中国古代世俗国家权力集中强大，民众宗教信仰具有多元性和现世倾向。在这种情况下，作为世俗国家权力人格代表的皇帝个人关
    于宗教的思想倾向对国家宗教管理制度、政策以及社会宗教状况的影响极大。因此，研究统治长久的君主关于国家宗教管理的思想对于理解其所处时代涉及宗教的各方面问题都有意义。明代主
    要国家制度，皆在明太祖朱元璋时代奠定基础，所以，对朱元璋宗教管理思想进行分析，对于理解明代国家宗教政策的观念基础至关重要。这种角度的研究，主要关注宗教问题与国家政治的关系，各宗教信仰和宗教现象本身并非直接探讨的内容。尽管如此，皇帝对于宗教的观念和其他社会成员所持的信仰体系毕竟有内在关联，所以，这里的讨论与明代宗教社会实践也有间接的关系。
    ……

序
导言
第一部分  国家制度
一  明太祖的国家宗教管理思想
二  明初城隍祭祀制度
三  明朝国家祭祀体系的寓意
四  票拟制度与明代政治

第二部分  晚明知识分子与社会结构
一  山人与晚明社会
二  明末清初中国知识分子的道德沉沦感
三  儒家传统与晚明士子和妓女的交往
四  黄宗羲思想三议：读《留书》札记

第三部分  下层社会生活
一  儒家思想与17世纪中国北方下层社会的家庭伦理实践
二  “悍妻”现象与17世纪前后的中国社会
三  17世纪中国文学中的妾——以《醒世姻缘传》为中心
四  晚明北方下层民众价值观与商业社会的发展
五  17世纪前后中国北方宗教多元现象初论

第四部分  货币制度与国家财政
一  试论明代货币制度的演变及其历史影响
二  论明末财政危机
三  明后期太仓收支数字考

第五部分  明清之际的历史趋势
一  “大分流”还是“大合流”——明清之际历史趋势的文明史观
二  关于中国“封建社会”的一些看法
结论  明代历史的自律
后记