1. 陈桥兵变
欲出未出光辣挞，千山万山如火发。
须臾走向天上来，赶却残星赶却月。
——赵匡胤《咏日》
唐朝灭亡后，中国陷入了长达50多年的乱世。这期间，天下似乎失去了约束，群雄四起，军阀混战，各地纷纷自立门户，建立割据政权。从公元907～959年的53年里，中原一带相继出现了“后梁”、“后唐”、“后晋”、“后汉”、“后周”五个朝代，史称“五代”。与此同时，在南方和黄河以东地区，先后产生了“南唐”、“前蜀”、“后蜀”、“吴越”、“楚”、“闽”、“南汉”、“南平”、“北汉”等十个割据政权，史称“十国”。
“五代十国”是强梁横行、肆意杀伐的兵匪天下。在半个世纪的历史隧道中，无论是更迭而出的五代君王，还是割据一方的十国主君，都是依靠手中的兵权演绎着杀伐兵变的武打剧。在相互争战和仇杀博弈中兑现各自的生存筹码。
如此这般，在风云变幻的50多年中。这些匆匆的历史过客们你方唱罢我登场，“皇帝轮流坐，明年到我家”。仅只五代王朝就更换了8姓、14位君王。为了争夺皇位，军阀们的铁蹄踏破山河。搅得天下动荡不安，生灵涂炭，黎民百姓饱受兵燹之灾。
“天若有情天亦老。人间正道是沧桑”。值得庆幸的是。历史的年轮终于在悲惨中转到了公元951年，时局的狂飙开始有所减弱。
951年2月13日，在中原地区的后汉，宰相郭威发动政变夺取政权，建立了后周，并决意结束乱世。登基之后，郭威慨然表示：“朕起于寒微，备尝艰苦，遭时丧乱，一旦为帝王，岂敢厚自奉养，以病下民乎？”47岁的郭威勤于政务、励精图治，中原一带的百姓渐渐过上了安定的生活。
954年，周太祖郭威英年早逝，其养子郭荣（本名柴荣）继承了皇位，此即“五代第一名君”——后周世宗。周世宗柴荣继位后，加强中央集权，提高军队的战斗力，并着手统一天下。先后发兵征服了后蜀的秦（今甘肃天水）、凤（今陕西凤县东）、成（今甘肃成县）、阶（今甘肃武都）4个州；夺取南唐的淮南和江北14州。959年，周世宗北伐契丹，欲收复燕云十六州，不料途中染病，不得不返回京师开封。
柴荣病倒后。四方诸侯“惟京师之有变”而蠢蠢欲动。此时，病危的柴荣心中清楚，拥兵自重的武将很可能趁机发动兵变、夺取政权。据说，在北伐途中，柴荣见到了一个长约二三尺的木牌，上面写着“点检作天子”的字样，令他对手下的“殿前都点检”萌生疑忌。
“殿前都点检”是禁卫军的最高将领，掌管禁卫军中最精锐的部队，时任都点检的是柴荣的姐夫、郭威的女婿张永德。为了防范这位皇族成员发动政变，保证7岁的儿子柴宗训在自己死后能坐稳皇位，柴荣决定解除张永德的军职，任用与皇室毫无关系、看上去忠诚厚道的赵匡胤为殿前都点检，令其掌握禁卫军大权，辅佐幼主。
一切安排妥当后不久。39岁的柴荣便匆匆离世。然而，柴荣死后仅半年，他最信任的部将赵匡胤便轻松地夺取了皇位。结束后周两代共9年的统治，建立了大宋王朝。
赵匡胤（927-976）出生于洛阳夹马营的一个官宦家庭。父亲赵弘殷原是后唐庄宗李存勖的爱将。后来，后唐被后晋所灭，后晋又被后汉所灭，赵弘殷在改朝换代中逃过了一次次的“清洗”，仍然在新王朝中担任武将，而赵匡胤则在动荡的时代里长大成人。
在军营中长大的赵匡胤受环境影响，从小喜武厌文，练就了娴熟的骑术和高超的武艺。在那个马上得天下的时代，19岁的赵匡胤已经成家。却还是白丁一个、寸功未立。946年，赵匡胤毅然离家外出，决心闯出一番事业，然而，浪迹天涯两年，仍然一无所获。
948年，赵匡胤漂泊到河北邺都（今河北大名县东北），投靠后汉军队，当了一名普通士兵，开始了戎马生涯。20岁刚出头的赵匡胤勇武善战，很快受到郭威的养子柴荣的赏识，并将其留在身边，任命为开封府马直军使（府属骑兵指挥官）。951年，郭威发动兵变，灭掉了尉蝴，建立后周王朝。赵匡胤追随柴荣东征西讨，屡立战功。到953年，赵匡胤因战功卓著被提拔为驻滑州（今河南滑县东）军队的副指挥使。
954年，郭威病逝，周世宗柴荣即位。同年2月，北汉对后周发动进攻，双方交战于高平。
当时，赵匡胤随周世宗前往迎敌。由于北汉军人多势众，后周大将樊爱能、何徵畏敌如虎，临阵脱逃，以至于开战不久，北汉军队就占了上风，后周军队阵脚大乱。万分危急之时，赵匡胤表现得果敢英勇，在周世宗的指挥下，与禁卫军统将张永德并肩作战，奋勇破敌，后周军队转败为胜。
高平一战，奠定了赵匡胤的政治地位。战后，被周世宗破格提拔为殿前都虞侯，成为禁卫军的高级将领，并受命整顿禁卫军。在赵匡胤主持下，后周禁卫军裁汰老弱、调选天下勇壮精锐之士到都城，组建了一支殿前劲旅。统军的将领叫殿前都点检。由张永德担任，而赵匡胤则接替了张永德原来的职位，升任殿前都指挥使。
此后。赵匡胤又随同周世宗征讨南唐，平扬州、下寿春、得泗州，尽显威勇，越加受到信任。跻身禁卫军高级将领后，赵匡胤开始积极发展自己的势力，他以拜把兄弟的方式聚拢了一批生死与共的死党，号称“义社十兄弟”。这“十兄弟”中其余九人包括石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义，个个都是手握兵权的高级将领。
赵匡胤利用整顿禁军之机，将其麾下的心腹安插进殿前诸军，出任各级将领。此外，他还与赵晃、高怀德、慕容延钊、朝令坤等禁卫军高级将领结为好友。相互支持。
南唐战役以后，赵匡胤着意组建了自己的智囊团，将赵普（922～992）、王仁瞻、楚昭辅、吕余庆及弟弟赵匡义等人聚拢在身边，形成了一支运筹帷幄的参谋团队。当时，能够与赵匡胤抗衡的还有两股势力，一是周太祖郭威的女婿张永德，一是郭威的外甥李重进。李重进是马步军都虞侯。而张永德则是赵匡胤的顶头上司。赵匡胤要想高升，首先就要将张永德拉下马。后人推测，周世宗在北伐途中所见的木牌，应该是赵匡胤用来陷害张永德的诡计。结果，周世宗中计，在病重期间罢免了张永德的殿前都点检之职，派其到外地去镇守澶州（今河南濮阳附近），而提升赵匡胤为殿前都点检。同时，又把李重进派出京师，命其率部防守河东。周世宗如此煞费苦心地给儿子铺路，实际上却为赵匡胤夺位称帝扫除了障碍。
959年6月，周世宗去世，其第四子柴宗训即位。当时，后周的政局很不稳定，主少国疑，人心浮动，而赵匡胤及其心腹则加紧活动。经过近半年的部署，殿前司以及侍卫司的高级将领基本上都换成了赵匡胤的亲信。殿前司前四位高级将领分别是都点检赵匡胤、副院长都点检慕容延钊、都指挥使石守信、都虞侯王审琦。而侍卫司除了都指挥使李重（不久又移守扬州）、副都指挥使韩通之外，其他的如都虞侯韩令坤、马军都指挥使高怀德、步军都指挥使张令铎，都是赵匡胤的结义兄弟或者好友。
960年正月初一，从北方边境镇、定二州传来战报，声称契丹与北汉联兵入侵。消息来得突然，辅佐柴宗训的宰相范质、王溥等人惊慌失措，急令殿前都点检赵匡胤率领禁卫军前往迎敌，正月初二，副都点检慕容延钊率领先头部队离开京师开封。都城里随后便放出传言：“将在出征之日，册立点检为天子。”谣言四起之时，后周朝廷却还蒙在鼓里。平静如常。正月初三，赵匡胤率主力军出发。当晚，行军至开封东北40里的陈桥驿（位于今河南封丘东南陈桥镇）时，部队安营驻扎。
当时，有一位号称熟知天文的军官名叫苗训，煞有介事地指着天上说，看到“日下复有一日”的天象，预示了改朝换代的“天命”。这一说法很快在军中传开，将士们聚在一起议论：“主上年幼，未能亲政，我们这些人出生人死为朝廷卖力，他知道吗？我们的点检为人仗义，英武盖世。不如先策点检为天子，然后再北征！”
将士们群情激昂，赵匡胤却将军中诸事交给弟弟赵匡义和心腹谋士赵普打理，自己则躲进营帐饮酒，直至醉卧榻上，似乎在等待着什么，也似乎在告诉世人——这期间无论发生什么事情。我全然不知情。
此时，军中都押衙李处耘、殿前都虞侯李汉超等将领已经鼓噪而起，并与赵匡义、赵普等人商议，欲拥立赵匡胤为帝。
一切都在赵匡胤蒙头大睡之时热烈地进行着。次日，天刚蒙蒙亮，赵匡胤被呼喊声吵醒，披衣出帐，见众将士列队于庭院之中。个个手执兵器，齐声喊：“诸军无主，愿策点检为天子！”不等赵匡胤开口，便有人把预先备好的黄袍罩在赵匡胤的身上，众人口呼“万岁”，拜跪于地。
见此情景，赵匡胤装出一副无可奈何的样子，对众将说：“你们贪图富贵立我为天子，就必须听从我的命令，否则我不能应允！”众将纷纷表示遵从圣命。接着，赵匡胤颁布了入京以后的军纪。
当天下午，赵匡胤率领部队返回开封。一路上军容整齐，秋毫无犯。
初五清晨，大军抵达京都，石守信、王审琦等人早已做好了内应准备。城门已在其控制之下，赵匡胤大军顺利进城。守城的后周兵将不敢轻举妄动，只有侍卫副都指挥使韩通疾驰而出，欲集结军队应变，但是。被殿前司勇将王彦升发现，将其追杀，韩通的家人也无一幸免。
赵匡胤人城后，登上明德门。命令诸将士返回所属军营驻地，自己也回到了原来的官邸。随后。将领们簇拥着范质、王溥等后周要员来见赵匡胤。赵匡胤一见他们，马上装出为难的模样，说自己完全是被将士们所迫，惭负天地。未等范质等人说话，已有将领声色俱厉地叫道：“我辈无主，今日一定要请点检当天子！”
范质、王溥等人深知大势已去。当日，周恭帝柴宗训也就拱手让出了皇位，
960年正月初五，33岁的赵匡胤如愿以偿地做了皇帝。
因为赵匡胤曾在宋州（治所位于今河南商丘）担任归德军节度使，故改国号为“宋”，定都汴梁（今河南开封），历史上称为北宋。赵匡胤就是宋太祖。
一场无惊无险、兵不血刃的兵变平静地终结了动荡不安的五代时期，大宋王朝就此出现在中国历史上。
2. 杯酒释兵权
金鱼玉带罗襕扣，
皂盖朱幡列五侯。
山河判断在俺笔尖头。
得意秋，分破帝王忧。
——伯颜《喜春来》
在赵匡胤的政变中，后周旧臣除了韩通几乎无人反抗。政权交接之后，后周旧臣也都安然无恙地得到了安抚，后周王室成员及后裔也受到优待。而那些支持兵变的兄弟、友人则个个加官进爵。
宋朝在平静中诞生，然而，赵匡胤的皇位却并不稳固。早在周世宗去世后，那些怀有帝王梦的人便个个跃跃袱试。如今赵匡胤捷足先登，后周的朝臣们皆识时务，俯首称臣。但是，散布各地的节度使却反应不一，其中有人打消了称王称帝的念头，也有人不肯就此罢休，比如李筠、李重进便誓死叫板。
李筠是后周的昭义节度使（治所在潞州，今山西长治市），盘踞上党地区长达8年之久，辖有潞州、泽州（今山西晋城）、沁州（今山西沁县），颇有叫板的实力。
赵匡胤登基之后，曾加封李筠为中书令。以示招抚。
但是，在赵匡胤派去的钦差面前，李筠高悬后周太祖郭威的画像。痛哭流涕，表明不忘旧主。不仅如此，他还不听劝阻，决意联合北汉，公开举起反宋大旗。赵匡胤派人传话给李筠：“我未为天子时，任汝自为之：我既为天子。
汝独不能小让我耶？”
对此，李筠不屑一顾。960年（建隆元年）4月，李筠留下长子李守节据守上党，自率3万兵马南出，誓与赵匡胤争锋。赵匡胤派出石守信、高怀德、慕容延钊和王全斌等将领率军平叛。
李筠相信后周诸将与周世宗柴荣情深义重，只要自己起兵反宋，大家都会临阵倒戈。不料，石守信等将领根本不念旧情。两军交锋，李筠大败，损兵三千，锐气大伤。
随后，北汉的数千援军赶到泽州，但也被宋军打败。李筠连遭败绩，退入泽州城。这时，赵匡胤御驾亲征，亲自指挥攻城，宋军士气倍增，泽州很快陷落。李筠走投无路，投火自焚，李守节献出潞州，投降宋朝，李筠之乱就此平定。
接下来，赵匡胤全力对付李重进。
大宋建立之后，赵匡胤解除了李重进的马步军都指挥使之职。李重进明白，赵匡胤是要削夺自己的权势。便要求进京朝见、寻求圆转，但是遭到拒绝，于是李重进决意反抗。
李筠举兵的消息传来之后，李重进立即派出亲信翟守珣星夜前往联络，企图与之联手，南北夹攻。不料，翟守殉不守将令、见风使舵，转而直奔开封。将李重进的计划密报给赵匡胤。
赵匡胤正集中兵力平叛李筠，不希望节外生枝，便极力笼络翟守殉，让他先稳住李重进，不让其采取任何行动。翟守殉返回扬州后，劝说李重进“养威持重，未可轻发”。志大才疏的李重进果然中计。采纳了翟守珣的建议，没有及时起兵，错失战机。
李筠之乱平定后，赵匡胤下诏调动李重进去做平卢节度使，移守青州（今山东益都）。李重进不予理睬，于9月在扬州起兵，同时派人人南唐求援。谁知，南唐王李璟只想自保，不愿引火烧身，不肯出兵相助。李重进陷入了“内乏资储，外无救援”的困境。只能硬着头皮挑战大宋。宋朝派出石守信、王审琦等率军南下平叛。10月，赵匡胤再度领兵亲征。11月，攻陷扬州，李重进举家自焚而亡，党羽多被处死。
平息了二李叛乱后，中原局势得以安定。但是。赵匡胤心里仍不踏实。从儿时起至建立宋朝，赵匡胤亲历了五代的更迭，骄兵悍将们弑主篡位已如家常便饭，而赵匡胤自己也是依靠兵权夺取了后周的政权。如何对待军事将领，能否控制住禁军的兵权，直接影响着皇位的稳定，该如何处理这些事情。赵匡胤百思不得其解。
一日，他找来心腹赵普，问道：“自唐末以来。数十年间。帝王换了八家，战斗不息，苍生涂地，这是为何？我欲息天下之兵。为国家建长久之计，有何方法？”赵普说：“陛下能考虑到这些，是天地神人的福气。世道纷乱。国家不安，皆因方镇太重，君弱臣强。今别无他法，只有削夺其权，制其钱谷，收其兵，如此一来，天下自安矣。”
没等赵普继续说下去，赵匡胤便打断了他的话。表示已明白他的意思。正如赵普所说。针对当时的状况，要想天下大治，最要紧的就是限制、削弱军阀的权力，加强中央集权、巩固皇权。
这时，宋朝已经建立一年，参与陈桥兵变的禁军将领们都已经加官晋级。其中，慕容延钊担任殿前都点检，韩令坤任侍卫马步军都指挥使，石守信为归德军节度使、殿前都指挥使，高怀德为殿前副都点检，张令铎为马步军都虞侯，王审琦为殿前都指挥使，张光翰为马军都指挥使，赵彦徽为步军都指挥使，赵匡义为殿前都虞侯，赵普为枢密直学士。赵匡胤明白，没有这些人的支持，就没有自己的皇位。不过，任由功臣们继续掌握兵权。有一天陈桥兵变的闹剧就有可能再度上演。如何解除诸将的兵权，赵匡胤着实费了一番心思。
961年（建隆二年）闰3月，趁在外巡边的慕容延铡和韩令坤回京朝见之时，宋太祖赵匡胤解除了他们的禁军主帅职务，只保留其地方节度使职务。由于赵匡胤曾做过殿前都点检。因此，解除慕容延钊的职位之后，该职便不再设置，韩令坤的侍卫马步军都指挥使先出石守信接替。解除慕容延铡、韩令坤的禁军主帅职务受是小小的序曲，一场“杯酒释兵权”的宴席随后摆开。
七月初九。宋太祖赵匡胤设酒宴招待石守信、王审琦等高级将领。酒过三巡，赵匡胤屏退左右，对禁军将帅们说：“若非你们出力相助，我就不会有今日，你们的功德，我铭记于心。但是，做天子也太难了，还不如做个节度使快乐！”
石守信等人不明其意，忙问为何？
宋太祖回答说：“原因很简单，谁不想做天子？”
石守信等人听出话中有话，顿时惊恐万状，均表示：
如今天命有归，无人敢怀有异心。
宋太祖继续说：“纵使诸位无异心，但是。如果你们的部下贪图富贵，将黄袍披在你们身上，即使你们不想当皇帝，到时还能由得了你们吗？”
此言一出，在场的人都惊出一身冷汗。众将明白，皇帝的这番话分明是怀疑他们有夺位之心，既然被怀疑了。那么，就有可能招来杀身之祸。诚惶诚恐的石守信等人涕泪交流，一齐叩头，请求赵匡胤指明一条“可生之途”。
宋太祖见时机成熟，就一面宽慰众人，一面开导他们说：“人生如白驹之过隙。你们何不释去兵权，到地方去。多多购买良田，为子孙立永久之业，同时多置些歌儿舞女，饮酒相欢，颐养天年。我与你们联姻。君臣之间两无猜疑，上下相安，岂不为好？”石守信等人与赵匡胤相处多年，深知这番话的分量，也知道再没有回旋余地，于是一齐叩头谢恩。
第二日，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦微等禁军将领纷纷上书，称自己有病在身，要求解除兵权。宋太祖欣然同意，赐予每人大量的金银财宝，并任命他们为各地的节度使。虽然天平节度使石守信仍保留侍卫亲军马步军都指挥使一职，但也只是徒有虚名而已。第二年。也就是962年（建隆三年）。石守信的这一虚名也被解除，侍卫亲军马步军都指挥使之职就此被废除。
不久，宋太祖果真与这些将军们结为儿女亲家，将长女昭庆公主下嫁王审琦之子王承衍：次女延庆公主下
嫁石守信之子石保吉：守寡的妹妹嫁给了高怀德：皇弟赵匡美（后改名廷美）娶大将张令铎的女儿为夫人。
就这样，在谈笑风生中，赵匡胤进行了重大的人事调整。随后，又对禁军进行了改组。
禁军是宋朝的正规军，分为殿前司、侍卫司。其中，侍卫司又下设侍卫马军司和侍卫步军司。
殿前司的将帅排列次序是：殿前都点检——副都点检——都指挥使——副都指挥使——都虞侯。
侍卫司的排列次序是：马步军都指挥使——副都指挥使——都虞侯——马军（步军）指挥使。
杯酒释兵权之后，禁军将领的9个职位就剩下4个。
由于废除了殿前司正副都点检和侍卫司正副都指挥使等职务，不再设置；再加上侍卫马步军都虞侯一职长期空缺，因此，禁军将领的9个职位实际上就剩下殿前都指挥使（正副）、殿前都虞侯、侍卫马军（步军）都指挥使这4个较低的职位。这些职位也只是任命～些资历浅、能力平庸、较易驾驭的将领担任，例如韩重赞（vfin）、刘廷让、崔彦进等人。
由于侍卫司不设正副指挥使，其下属的两个司即侍卫马军司和侍卫步军司也就各自独立。与殿前司合称为“三司”，也称“三衙”。这样就形成了都指挥使、侍卫马军都指挥使、侍卫步军都指挥使分别统领的“三衙”制度。三衙对禁军的指挥权是有限的，只有皇帝才是禁军的最高统帅，由此，改变了过去一位将领统管三军、威胁皇位的局面。
三衙将领只有带兵权，而没有调兵权，调兵大权归枢密院，而且三衙鼎立，互相牵制。枢密院虽可以调兵，但是没有带兵权，如果没有皇帝的命令，枢密院也不能调遣军队。只有皇帝才可命令两院，执掌全部兵权。如遇有战事，皇帝临时命将，战事结束，兵归宿卫，将还本职。如此这般，皇帝直接掌管禁军，而且两院又互相牵制，因此，从制度上防止了五代以来禁军驾驭皇帝的现象，杜绝了军事实力派的产生。这种三衙体制的形成，也成为宋朝的一项基本军事制度。
通过这一番阴柔改制，彻底解除了禁军对皇位的威胁。而后，宋太祖又推出了一系列的变革政策，加强了对群臣百官的驾驭。
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