三国两晋南北朝是中国历史上第二次大乱世，而南北朝则已是处于这次乱世的后期。南北的局部统一使中国进入了真正意义上的南北分裂对峙时期。从公元420年刘裕废恭帝建宋起至公元589年隋灭陈的170年间，中国的南方进入南朝时期，先后有宋、齐、梁、陈四个朝代更替；北方则由鲜卑族建立的魏国于公元439年统一中国的北方，进入北朝时期。经北魏、东魏、北齐、西魏、北周几个朝代后，北周灭北齐统一北方，杨坚又代周于589年灭陈统一了全国。这期间，南北对峙，双方势力此消彼长，北伐和南征充斥其间，战乱不断。
    那个分裂、对峙、动荡的乱世是令人心痛的，而乱世透露出来的对生命的漠视更是让我们心痛。但我们应当看到，即使在那个混乱的年代，社会仍在发展，文明仍在进步，为后来高度发达的唐宋文明作出了自己特殊的贡献。本书通过一些通俗生动的故事让人们去珍惜生命，珍惜和平盛世的可贵。望人们能够以史为鉴，寻求一条长治久安之道。

    第一章  刘宋：南朝最为强大的朝代
    一、刘裕篡晋建帝业
    刘裕本为北府兵的一员将领，依靠自己手中的军事力量，通过镇压孙恩、卢循起义，消灭了桓玄的力量，后又大举北伐，逐渐掌握了东晋的实权，并最终于公元420年废晋帝自立，建国号为宋，成为南朝第一人。
    1.镇压孙恩、卢循起义
    刘裕，字德舆，小名寄奴，出身破落的低级土族，祖先是彭城人（今江苏徐州），后来曾祖刘混时随晋室南迁，客居京口（今江苏镇江）。刘裕祖上本为西汉楚元王刘交的后裔，虽然也有过在朝显宦者，但到其父刘翘这一代时，家道已明显衰落了。刘翘一生仅居郡功曹（郡守属吏）职位，刘裕因家贫不能读书，从小务农，兼做樵夫、渔夫、小贩，又喜欢赌博，还曾因欠赌债被人绑在马桩上整治过，生活过得很艰辛。但这种特殊的经历使他既懂得民众的疾苦，又养成了敢于冒险的性格。长大后，刘裕加入了设在京口的军队——北府兵，开始了他的戎马生涯，最初为冠军将军孙无终的司马。而正是这支军队，后来成为刘裕争霸天下的最有力的工具。就是这样一个人，后来竟当上了开国皇帝，所以有人将此称为“寒人掌权”。
    淝水之战后，东晋外部威胁暂时消除，孝武帝满足于偏安局面，摄政的会稽王司马道子专权，政刑谬乱，朝中党派林立，互相倾轧，朝政腐败，不断爆发流血斗争。浙东地区赋役苛重，新安太守（又为五斗米道教主）孙泰企图利用传道聚众反抗东晋朝廷，被司马道子诱杀。其侄孙恩逃人海岛翁州（今浙江舟山群岛），聚众百余人，伺机复仇。隆安三年（399年）十月，孙恩乘朝廷强征“乐属”（晋廷征调浙东诸郡免奴为客者以充兵役），引起浙东社会骚乱之机，登陆攻克上虞（今属浙江），袭会稽（治山阴，今浙江绍兴）。
    ……

南朝
第一章  刘宋：南朝最为强大的朝代
一、刘裕篡晋建帝业
1.镇压孙恩、卢循起义
2.消灭桓玄的力量
3.刘裕北伐和东晋的最后灭亡
二、元嘉之治
三、“前见子杀父，后见弟杀兄”

第二章  南齐：一个短命的王朝
一、萧道成篡宋建帝业
1.在刘宋皇室残杀中崛起
2.“四贵”的分化和倾轧
3.萧道成终夺帝位
二、在内讧中急剧衰落的南齐

第三章  萧梁：“自我得之，自我失之”
一、萧衍篡齐建帝业
1.仕途崛起
2.力拒魏兵
3.受禅称帝
二、“菩萨皇帝”四十八年的统治
1.显著的政绩
2.猜疑心重，自受其害
3.梁武帝的崇佛和舍身入寺
三、“侯景之乱”与梁的衰亡
1.反复无常的侯景
2.侯景叛梁

第四章  陈：“隔江犹唱后庭花”
一、陈霸先篡梁建帝业
二、“玉树后庭花”--陈的灭亡
北朝
第一章  北魏：中国历史上第一个重要的少数民族朝代
一、北魏王朝的建立
1.北魏早期的历史
2.代国的建立和灭亡
3.拓跋硅建魏
4.拓跋琏时期的统治政策
二、北魏王朝的巩固和发展
1.北方的统一
2.太武帝拓跋焘的统治政策
3.北魏名臣崔浩
三、魏孝文帝的改革
1.改革的历史背景
2.改革的主要内容
3.文明冯太后
四、在社会矛盾激化中衰落的北魏王朝
1.“只恨石崇不见我”
2.六镇起义
3.河阴之变
第二章  东魏、北齐：民族融合中的曲折
第三章  西魏、北周：改革中走向强盛
附录一  南北朝的思想和宗教
一、佛教的发展
二、范缜和《神灭论》
三、道教的演变和发展

附录二  南北朝文学、史学和艺术的成就
一、文学成就
二、史学成就
三、佛教石窟艺术的成就

附录三  南北朝的科学技术成就
一、数学家祖冲之与圆周率
二、郦道元与《水经注》
三、贾思勰与《齐民要术》
附录四  南北朝历代皇帝年表