第一节炎帝与黄帝
【白寿彝讲历史】
人物的研究一开始还往往带有传说成分，这是因为人类历史研究一般是从传说时代开始的。
这些传说，不管在具体事件上的真实性如何，但在总的方面却也反映了社会生活的重要内容。在已经进行农业生产但还没有显著的阶级分化的氏族社会里，治水i耕稼和防御是极重要而又极困难的大事情。因而在这些方面取得成就的人物就被群众当做神人般的英雄来颂扬。对英雄的颂扬是先民传述历史的最古老的形式。世界上有不少英雄，都曾有过类似的情况。在中国史学史上，这种颂扬的方式在阶级社会里还被继承下来。
远古传说里所颂扬的英雄人物，差不多都是为了群众服务的劳动者的形象。他们对于自己的劳动，都好像只是简单地去做自己应做的工作，并没有表现出有什么要求报偿的企图。
远古传说里的英雄人物多具有神的属性。
在传说中，正确的知识是跟各种迷信掺杂在一起的。但在中国史学史的形成和发展中，多学博闻成为学习历史的传统的目的之一，这在远古传说的传播中可说已经萌芽了。
中国人骄傲地称自己是“炎黄子孙”，把黄帝和炎帝尊为中华民族的“人文始祖”，把他们所在的地方誉为“世界华人的老家”，认为他们是中国人从蒙昧进入文明的开创者，是中国人的根。
炎黄自远古时代(原始社会)而来，应从古老的神话和传说说起。近代史学家以考古的成果书写了中国远古社会的历史，解析了中国远古人类之谜。
一、古老的部落
在中国远古时代，大大小小的氏族部落散布在中原及周边地区各地。相传，渭水流域有两个著名的部落，一个部落是姜姓，另一个部落是姬姓，它们的首领分别是炎帝与黄帝。
炎黄氏族，这是两个近亲部落，它们结成了部落联盟。它们的活动地区，由渭水流域，后来沿着黄河两岸向东发展，达到今山西省、河南省、河北省一带。据《国语·晋语四》记载：“昔少典娶于有娇氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黄帝为姬，炎帝为姜。”少典、有娇、炎帝、黄帝，都是中国原始社会的氏族名称。据《史记·秦本纪》记载，秦的祖先女修，吞了燕卵生了大业，大业娶了少典氏，生了柏翳(即“伯益”)。少典与大业都是原始社会人物，但传说中的少典与大业所在的年代相距甚远，大业又怎么能娶少典氏之女呢？因此，这里所指少典也是国号，不是人名。炎帝、黄帝是两大氏族，是少典、有娇两个氏族的后裔，并不是说炎帝、黄帝是少典氏的儿子。炎帝、黄帝两个氏族由于居地不同，因而姓氏各异，并非人物。那么炎帝、黄帝是中国很早的原始社会极为重要的“人物”，也因是两大氏族。至于“人物”是拟人化了，是自古以来人们对炎帝、黄帝的崇拜而神化并塑造成为偶像的结果。
炎帝、黄帝，在社会发展的阶段，处在原始社会的晚期。因中华民族的历史有一百七十万年之久，其中原始社会很长很长，炎黄时代仅仅反映了原始社会最短而距今最近的一个阶段。
炎黄族属，始终把炎黄奉为祖神，建有庙陵用来崇祀。在渭水上游姜水(今岐山东南)的清姜堡，有神农(实即炎帝)庙。姬水在何地不详，但在渭水支流，北洛水中部(今称黄陵县)有黄帝陵。北宋以前诸书均认为黄陵在汉阳周(今子长县)。这些都只是传说，却反映了炎、黄两氏族的居地及其活动区域：炎帝氏族以渭水流域为最早活动中心；黄帝氏族以姬水为发祥地，黄陵在北洛水流域。
炎黄族居住地处中原沃野、气候温和，宜牧宜农。他们活动中心区域逐渐向中原扩展，并在中原建立了氏族部落。姜姓族属在中原所建部落，多在今河南黄河以南地区，在殷周或更早些时期，已发展成为强大的氏族部落。其重要而可考者，如：申(在今河南唐河县境)，吕(在今河南南阳市境)，许(在今河南许昌市境)，厉山(在今湖北随州，临近河南省)。但也有的分布在黄河以北，并散见于今山东境内者，如：共(在今河南辉县境)，齐(在今山东淄博市临淄县境)，州(在今山东城阳)，向(在今山东莒县南)。姬姓族属向东发展，约在黄河以北及河北平原区域，直至鲜虞(正定)、蓟(北京)，也都为黄帝之族属。但终究文献不足，难以说清楚，有待于史学的进一步研究。
二、首领和神的儿子们
在传说中，炎帝部落是古代农业的开创者。虽然在此之前原始农业已经出现，但在经济生活中还不占有主要地位。随着时间的推移，人口不断增多，仅仅依靠渔猎已无法保证人们的生存和发展。炎帝部落发明了耒、耜等农具，培植出最早的谷物粟，所以炎帝氏族往往又被称为“神农氏”；“神农尝百草”，发明了医药，使古代中国人开始懂得用草药医治病痛；还发明了五弦琴，创作了乐舞，每当举行祭祀活动的时候，人们伴随着琴乐，载歌载舞，报答天地养育的恩德，祝愿来年风调雨顺、农业丰收。黄帝部落的发明就更多了，几乎遍及社会生活的方方面面。黄帝发明了房屋、蚕丝、衣服、舟车、文字等等，据统计，在各种传说中，黄帝和他臣下的发明创造就有二十多种。例如，相传文字的发明者仓颉就是黄帝的史臣。
人类社会的发展进入农牧阶段，这是社会发展的一大进步。在农牧以前，是“以采集现成的天然产物为主的一个时期”。农业牧畜，“是学会靠人类的活动，来增加天然产物生产的方法的一个时期”。(恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》)
炎黄族为首并在其他族共同协力下，展开了与洪水的搏斗。治理水患是经过长期艰苦斗争才取得胜利的。传说中称颂的首领尧和舜，都被说成是黄帝的后代。共工氏族居地，正是洪水泛滥的地方，经常与洪水搏斗。《国语·周语下》说共工“壅防百川，堕高堙庳”。这是说他铲平高地，以其土堙塞池泽，筑堤防。这种办法，当时还是比较有效的。在最早的传说中，共工是治水英雄，把他看成可以翻天覆地旋转乾坤的神人。
共工治水以后，又有鲧治水。鲧继承了共工氏族治水的经验，筑堤堙塞洪水，后人把堤叫做鲧堤，但最终遭到失败。禹又继承了鲧的事业，以疏导洪水为主，最后治理了水患。大禹治水的故事，反映出了人们重视客观实际并懂得从失败中吸取教训，不断总结经验。前人的失败并非结束，而是后人走向胜利的起点。
大禹与洪水斗争的顽强精神非常感人。他亲自率领群众，手持橐、耜、耒、■，疏导河川。他的手指磨去了指甲，腿上磨去了毫毛，生了偏枯之症，但他仍在大风暴雨中不停地工作。十三年没见妻子，三过家门而不入，至今仍作为佳话传颂。传说他为开通水路，把神物应龙调来协助；为开凿险阻山路，自己化身为熊，做了人所未能的工作。他为人民受尽了辛苦，但他终究治平了洪水，所以他死了以后，成为社神——主持山川的神祗，始终受着人们的崇祀。
禹为治水的英雄，他的出身也是个奇迹。相传禹母叫修乙，她吞食了薏苡，生下了禹。另有一传说，禹父鲧，死后三年，其尸不腐。后来有人剖开禹父鲧的尸体，禹问世了，这是多么神奇呀。总而言之，后人讲禹，就不是父母所配而生，定有神奇诞生的经历，也应为古老的神话和传说。禹是成功的，后来便成了夏王朝的始祖。同禹一同治水的契、后稷、大费，后来也分别成了商王朝、周王朝、秦王国的始祖。中华历史不断延续，世代出英雄。
远古时代，除炎黄族属集团外，还有东夷族属集团、苗蛮族属集团和百越族属集团等大的族属集团，它们组成了当时的中华大民族。
传说中，蚩尤为夷人中著名的首领，其中还有太昊和少昊。夷人居住在东方的一些部落，其活动范围，初始在今山东省的南部。后来向四周发展，北到今山东省的北部和河北省的南部，西到今河南省的东部，南到今安徽省的中部，东到大海。夷人以造弓矢闻名，并善战。故“夷”字形似背弓之人。蚩尤就曾与黄帝在涿鹿之野，打过仗。这个地方相传在河北省境内，但也有其他多种说法。这次战争打得时间长，又很激烈。蚩尤神乎其神，能呼风唤雨。黄帝更胜他一筹，派了天女下凡，驱散风雨，最终制胜。蚩尤死后，升天为星宿，即“蚩尤之旗”。黄帝和蚩尤也都被后人尊奉为“战神”。当然美妙的神话还有许许多多，如射下九个太阳，只留下当今的一个太阳的神射手羿；绳索编网，为打猎捕鱼的伏羲；炼成五色石补天除妖的女娲等，都被后人赞为神仙，他们都是夷人。
在神话传说中，炎黄族在经济、文化的发展中以及与自然灾害的斗争中，都处在一个先进的地位。这种“天下为公”和“无私奉献”的民族精神，华夏儿女、炎黄子孙，世代相继，并以此为荣。早在两千多年前的战国时代，中国人就已经开始了祭祀炎帝和黄帝的活动，直到今天，这一活动仍在延续。世世代代的后世子孙对文明先祖的追念，融会成一条历史的长河，源远流长，川流不息。
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