日本遣唐使从中国带回大量书籍的佳话，载于史籍，见于吟咏，早已不是什么新鲜话题。《新唐书》就记载遣唐使粟田把赏赐他的东西全都卖掉买了书回国。然而，他们是以怎样的心情度过了他们的异国生涯，却似乎是史书少载，诗咏罕唱。而要追寻他们的心路历程，我们就不能不求助于中日两国的文学作品。
这里我从日本奈良平安时代的故事笔记中找出的几则记述，可以管窥隐没在历史长河中的遣唐使和留学僧们的心影。
12世纪成书的《今昔物语集》记述，玄奘法师听说道昭是奉天皇之命来学唯识法门的，立即将他传人，亲自迎接，让他在自己身边学习，“如瓶水之泻”，把学问毫无保留地传授给他，由此却遭到了原来弟子的抱怨。有人抱怨说：“日本人再有才能，终究是小国的人，比不得中国人。”玄奘法师回答说：“你快到Et本僧人住的房间里看看！”三位弟子跑去窥探，道昭正在那里读经，口吐白光。那些弟子见了，无不叹服。《续日本纪》还记述了道昭归国前与玄奘告别的情形。玄奘以所持舍利、经论咸授道昭，对他说：“我看你能弘扬佛法，现在把这些都交给你使用。”
遣唐使由于多种原因不能回国，长期居留中国，便有人娶妻生子，这种“国际婚姻”不免带来悲欢离合的传奇。《宇治拾遗物语》卷十四收进的鱼养故事说，从前遣唐使里有人在唐时娶妻生子，那孩子还年幼，父亲却要回国。临行时和他妻子许诺说：“再有遣唐使来，我让他们给你捎信”。
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