钱昌明，1936年1月生，浙江鄞县（今宁波市）人。1961年毕业于上海师范学院（今上海师范大学）历史系。历任上海市文建中学、上海市第八中学、上海市卢湾区教育学院历史教师、历史教研组长、历史教研员。1987年被评聘为中学历史高级教师。上海市太平天国史研究会理事、上海市历史教学研究会理事。曾被聘任上海市第二继续教育学院副院长、历史学副教授，现为上海市老年大学历史教师。 
    1964年至今，先后在报纸杂志上发表有关历史学术、历史教研论文及著述80余种，共180余万字。代表作有《太平天国与祺祥政变》、《论历史课堂教学“读、理、练”三段教学法》等。

    历史是一个亘古常新的话题，它需要随时代的发展而发展，这种发展的主要表现就是应对历史进行必要的反思，从而得出新的结论。
    读史，研究历史，就是人类思考自己过去的活动，只有更好地认识这些活动，从中汲取经验和教训，才能自觉地准确地把握现在和将来，以求达到更好的发展。
    历史是今人与古人沟通的渠道，其背后隐藏着一种神秘的力量，历史里还有许多生动的故事，孕育着许多人生、社会的深奥哲理。
    这是一本评说历史、研究历史的集子，也是历史学人讲学的硕果。《历史星空探秘：中国历史40个话题评说》作者撷取历史中的十六个片段，进行深入浅出的剖析。

    在两宋历史上，曾经也出现过像杨业、狄青、岳飞等这样著名的将领，他们都曾经在“抗辽”、“抗西夏”、“抗金”等斗争中创造过光辉的业绩。可是，他们却都得不到善待，没有一个有好下场。
    杨业（？－986），本名重贵，又名继业，麟州新秦（今陕西神木北）人。原为北汉将领，年轻时以作战骁勇闻名，屡立战功，被称为“无敌将军”。宋灭北汉，杨业归宋，任右领军卫大将军，奉命驻守边关。太平兴国五年（980年），辽景宗率十万大军攻雁门。杨业率军突袭辽军，辽军大败而回。982年（太平兴国七年）春，辽军分路攻宋，杨业再统军败辽军于雁门关下，斩辽兵三千人，俘万余人。杨因屡立战功，遭潘美等嫉妒。
    986年（雍熙三年），杨业参与二次“北伐”之战。宋军分三路攻辽，西路杨业与潘美等连克云、应、寰、朔四州；但东路曹彬宋军于岐沟关大败，辽军乘胜大举反击，杨奉命掩护四州民众后撤。杨业根据当时敌我态势，力主兵指应州，诱辽军向东，以保障民众沿石碣谷（今山西朔州南）南撤。然而，杨的战略遭到潘美与监军王优的掣肘，认为改变作战方案就是违抗圣命，硬逼他率军直趋朔州，在军事上走上一条绝路。随后，当潘、王闻听杨业军果然陷入重围，又背弃接应诺言，置杨军不顾，先行遁去。杨业死战，终因寡不敌众，负伤坠马被俘，绝食三日而死。杨业之死实际上有三因：一为赵光义的瞎指挥，二受当时“监军”掣肘，三则是同僚潘美所害。三因归一，实质是大宋王朝的“重文轻武”制度的恶果。
    狄青（1008-1057），字汉臣，汾州西河（山西汾阳）人，出身贫寒，16岁时入军营。善骑射，在抗击西夏的战斗中，屡立奇功，成为北宋一代名将。后经尹洙推荐，受陕西经略使韩琦、范仲淹的赏识，得到提拔重用。范仲淹待他甚厚，曾授以《左氏春秋》，认为“将不知古今，匹夫勇尔”。狄青由此发愤读书，“悉通秦汉以来将帅兵法，由是益知名”。特别在平定南方侬智高的叛乱中，更是力挽狂澜屡建奇功，故升迁很快。几年之间，他历官泰州刺史、惠州团练使、马军副部指挥使等，1052年（皇佑四年）升任为枢密副使。然而，随着狄青声望的不断提高与职位的升迁，终于遭到朝廷的猜忌。
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前言
一、历史星空是怎样编织起来的？——中国古代史发展基本线索通说
二、中国何以能够与世长存？——解美国总统尼克松的一个疑惑
三、中国古代为何陷入“其兴亦勃，其亡亦忽”的怪圈？——我国古代王朝兴衰周期律解惑
四、中国历史上“吏治贪墨”为何屡肃不清？——从清代大贪官和坤说开去
五、中国古代的科举制度是怎样走向反面的？——从当前的“公务员考试制度”讲起
六、中国封建专制制度孳生的一个怪胎——历史上宦官误国谈
七、历史上为何屡屡出现“汉奸”现象？——从石敬瑭、秦桧到汪精卫说开去
八、大宋王朝是怎么会覆亡的？——评宋代的“重文轻武”国策
九、郑和下“西洋”为何只持续28年？——从永乐帝朱棣寻觅建文帝说开去
十、明清文字狱的成因与恶果是什么？——中国文人的悲哀
十一、十万八旗何以定中原？——清王朝建立的奥秘
十二、中国是怎样成为世界第一人口大国的？——兼及计划生育国策问题
十三、秦始皇究竟是“暴君”，还是“千古一帝”？——从赢政是不是“私生子”谈起
十四、汉武帝刘彻在历史上是怎样一位皇帝？——从汉、汉族到中华民族谈起
十五、评唐太宗的“畏民”论——“天子无道，则人弃而不用，诚可畏也”
十六、武则天是怎样登上帝位的？——中国历史上唯一女皇帝的从政之路
十七、宋太祖赵匡胤是怎样解决统治阶级内部矛盾的？——从“杯酒释兵权”谈起
十八、明太祖朱元璋是怎样成功的？——“千古一人”朱重八
十九、怎样评定康熙帝的历史地位？——关于我国统一多民族国家的形成与巩固
二十、“先进”为什么也会“挨打”？——历史上野蛮征服文明现象求因
二一、中国是怎样从先进变为落后的？——近代中国落后原因探
二二、中国为什么没能经历典型的资本主义社会？——关于中国封建制度超强结构的思考
二三、近代中国历史发展的“主题”是什么？——关于中国近代化问题的思考
二四、陈化成是怎样成为近代中国民族英雄的？——兼及关于民族英雄的评价问题
二五、太平天国失败的真正原因是什么？——平等理念向特权思想异化的恶果
二六、李秀成有没有搞过“苦肉缓兵计”？——实事求是评说太平天国“忠王”的气节
二七、日本军国主义是怎样影响近代中日关系的？——从靖国神社问题谈起
二八、琦善、李鸿章之辈该不该“永背骂名”？——是“弱国无外交”，还是“罪有应得”
二九、慈禧对中国历史产生过什么影响？——又一个统治中国近半个世纪的女性
三十、孙中山是怎样走上民主革命道路的？——从中山故居庭园里的塑像谈起
三一、谁是中国民主革命先烈第一人？——杰出的爱国主义者陆皓东
三二、要不要反思五四时期“打倒孔家店”的口号？——应该辩证地看待中国的传统文化
三三、美国是怎样与中国联手抗日的？——二战爆发前后美国对华政策一瞥
三四、是两颗原子弹拯救了人类文明吗？——中国抗日战争胜利原因辟谬
三五、中国的民主革命是怎样胜利的？——国共两党争斗成败原因析
三六、谁是新中国“计划生育”国策的创始人？——从“历史研究，贵在求真”说起
三七、历史上对政敌处置有哪些模式？——谈人类社会文明政治的发展
三八、佛教是怎样融人中华传统文化的？——谈佛教的传入与影响
三九、基督教是怎样传人中国的？——从天主教、东正教与新教的教堂谈起
四十、道教究竟是怎么一回事？——从一些民间习俗说开去
后记