《拷问盛世：棒喝康乾衰世》就“康乾盛世”中社会的奢靡成风、吏治的贪腐以及畸形的人才选拔、思想文化的钳制与压抑、盲目的自大与闭关锁国政策等几个方面分章节作一次全面系统的批判和拷问，以古鉴今，从而起到史鉴的作用。对于“康乾盛世”，有这么一位无名氏，在自己所著的《秦鬟楼谈录》中有一篇文章——《积弱溯源论》，就非常大胆而且直接地拷问了“盛世”，并认为：“我国之所以积弱，实滥觞于乾隆之晚际。”这样卓越的识见，出自于一位不知名姓之人的口中，实在是难得！
    清代著名思想家魏源也对乾隆时期的所谓武功有过反思，并在其所著的
    《圣武记》中这样说：“新起之贼实多于剿除之数。”这足以说明乾隆后期并非如其所说的那样天下太平，早已是危机四伏。中国历史上有一个重要现象：许多盛世的由盛而衰都只是在顷刻间的分崩离析，就连大家一直以来所津津乐道的“大唐盛世”也莫不如此，在安史叛乱的顷刻间出现惊天逆转。

引言难以割舍的“盛世情结”／1
第一章 拷问盛世表征的话语关键词／13
人口爆炸式的增加就是“盛世”的标志吗／15
皇帝与朝野对人口问题的担忧／16
以洪亮吉为代表的文人学者提倡控制人口的主张／18
拷问“康乾盛世”国富与民生的推定／20
康雍乾时期的财政状况探实／22
乾隆的“十全武功”与“十全老人”／25
“十全武功”的浮夸与虚饰／25
“十全武功”与沉重的财政负担／29
民变四起的诸多战事／30
见之于文献典籍的载录／31

第二章 成由勤俭败由奢／35
晚明时期的纵欲奢靡与饮食／38
“满汉全席”的奢华与发展／39
扬州的一份“满汉全席”食单／41
乾隆的一顿早餐／42
十几只鸡作陪的茄子与《红楼梦》中的饮食之奢／43
日常生活各方面的奢靡／45
服饰之华奢竟至“卒岁之资，制一裳而无余”／46
宫室之富丽／48
奢靡风行下日趋繁复的清式家具／50
清代紫檀家具的精细雕刻／51
越来越盛大的婚丧嫁娶排场／52
皇家排场的背后／54
乾隆皇帝之奢靡与巡游无度／56
心知肚明却又讳言的劳民伤财之事／57
闾巷细民对南巡的看法与怨言／61
《酌泉录》所录乾隆南巡之实况／62
奢靡风行与社会贫富差距的扩大／69

第三章 贪腐蛀蚀下的“盛世”大厦／73
与奢侈共长的贪腐之风／75
轰动全国的两淮“盐引案”／78
“盐引案”中复杂的政治背景／80
王亶望为首的集团性贪污大案／82
王亶望一案的政治后台于敏中／84
查处王亶望过程中而滋生的又一桩贪污案件／86
“拔出萝卜带出泥”／88
以和珅为例看清代贪腐盛行的“内隐驱迫”／93
清代反贪腐的症结之一：人治大于法治／100
乾隆对李侍尧贪腐案的“出奇料理”／102
清代反贪腐的症结之二：制度设计中的缺陷／106

第四章 畸形的人才选拔／119
“牢笼士子，驱策英才”的科举制度／121
不知苏轼为何人的进士、学道：范进／122
“八股之害等于焚书”／124
“八股文”及其负面效应／125
蒲松龄《聊斋志异》对八股取士的批判／128
烦琐的科举程式与“书法”／131
蒲松龄的“越幅”／135
乾隆对科举偏重“书法”惯例的改革／137
形同儿戏般的科举选拔／139
乾隆一手成全“连中三元”的盛事／143
进入官场以后的“人才”们／144
“暗投未必皆珠琲，无限人间叹不平”／146

第五章 文字狱的盛行与思想的钳制／151
开启清代文字狱大幕的函可《变记》案／154
庄廷垅《明史》案／155
戴名世《南山集》案／156
曾静、吕留良案与《大义觉迷录》／161
钱名世“名教罪人”案与“大批判”、“精神折磨法”／166
孙嘉淦伪奏稿案／170
胡中藻《坚磨生诗钞》案／174
乾隆“引蛇出洞”式的征书经过／177
屈大均衣冠冢案／182
《四库全书》的编修与思想的钳制／187

第六章 盲目自大与闭关锁国政策／191
《四库全书》与法兰西《百科全书》的比较／193
康熙对于西学的兴趣和关注／197
康熙朝的海禁政策与闭关锁国／202
乾隆的盲目自大与西洋意趣／204
英使马戛尔尼的来朝觐见，／208

第七章 清代中后期知识界对“盛世”的反思／213
《红楼梦》--“无力补天”的挽歌／215
赵翼的《十不全歌》／217
龚自珍对乾隆盛世的历史反思／218
魏源《海国图志》的放眼世界／222
魏源《海国图志》在中日两国的不同境遇／224
徐继畲《瀛环志略》的寂寞与荣光／226
大量“危言体”著作的出现／229
后记／232