锦衣卫的出现注定会把大明朝带进一个有别于其他王朝的时代，但是这个时代也注定不会是朱元璋所畅想的时代。他的功劳让大明朝拥有了强有力的根基，他的过失也让大明朝走向了风雨飘摇，而他的锦衣卫，则给刚刚创建不久的大明王朝，带来了一场又一场的血腥和杀戮。更加重要的是，从此以后，锦衣卫再也没有退出大明朝的历史。
　　从放牛娃到开国皇帝，朱元璋梦想着凭借锦衣卫照亮自己的王朝，他看着文雅的朱允蚊走上庄严的王朝，以为可以在安逸中睡去了。所以他在长眠之前，将自己用以压制其他朝臣的工具——锦衣卫也束缚住了，他做得非常周到，前朝多少君王，有几个能像他这样为子孙们着想、把后事料理得这么周到？可是，纷争终归无法避免。而锦衣卫的历史，在冥冥之中注定了必然要经过从巅峰走向蛰伏，再到消亡的过程，他们不断浮上历史，又不断沉没。似乎从一开始，就注定了锦衣卫如此跌宕的命运。
　　朱棣的时代，出现宦官掌权，偏执的统治者对于宦官的宠信让外廷的秩序不断遭到破坏。明朝的统治系统不止一次地受到打击。但是，这个时候，第一个破坏明朝统治程序的操作者正是锦衣卫，在宦官的阴影下沦为配角的锦衣卫却并不自知地完成着一个掘墓人的角色。

　　朱皇帝对小纸条的迷恋程度基本上到了废寝忘食的程度，史书上说他吃饭时饭桌上会放着很多双筷子，因为那时候写字是用墨笔，朱皇帝写字条时难免会被墨汁溅到手上啊、筷子上的，所以为了保持卫生，他吃饭的时候会随时写纸条、随时洗手、随时换筷子。
　　朱皇帝甚至当着满朝的文武百官自嘲说他下的是笨功夫，有时半夜想起什么事，也必定点上灯记下来，才能安枕。他甚至为这件事情还和他的智囊团第一智囊刘基先生开过一个小玩笑，朱元璋问刘基：“古往今来，像朕这么笨拙的皇上有吗？”朱元璋这么说的时候，当然也是有点儿得意劲儿在里面，这些小纸条其实正从一个侧面反映出，他的勤勉。
　　当然，除了看自己写的小纸条，朱皇帝还最喜欢看别人写的小纸条，尤其是他的臣子们写的。声称自己“夙兴夜寐，无忘晷刻”，当然不只是忧民，也有忧国。
　　我们不能否认的是，历朝历代的皇帝都有很强烈的疑心病，毕竟历史上犯上作乱的例子也不在少数，但是历史后来证明，跟着朱皇帝打江山的那些爷们儿是最倒霉的，因为朱元璋皇帝是历史上疑心病最厉害的一位。
　　说起朱元璋的疑心病，首先就要说到一个人，那就是“小明王”韩林儿。韩林儿是红巾军的创建人韩山童的儿子，也就是红巾军的第二代龙头老大。当初张士诚派吕珍准备把他灭了，幸亏朱元璋及时把他从虎口中救了出来，并且甘心给他当小弟，说是以后打下江山来还是姓韩。于是后来朱元璋就打着韩林儿的旗号出去征战，等到元至正二十六年的时候，朱元璋把各地诸侯杀的七七八八了，就把根据地建在了应天（今江苏南京），并遣廖永忠接韩林儿过来主持大局，等韩林儿到了瓜步（今江苏六合县南瓜埠），忽然发生了一次“意外”的水上交通事故，韩林儿掉在水里给淹死了。
　　其实韩林儿从打一开始就是朱元璋手里的一枚棋子，废掉也是早晚的事，廖永忠这趟活儿办的也是干净利索。但是八卦的人还是存在，等到韩林儿死了以后朱元璋坐上了龙椅，就开始有人怀疑了，说是不是朱元璋下了黑手？
　　这事儿如果不是朱元璋干的当然也就算了，但是朱元璋和廖永忠心里明白啊，尤其是已经成为九五之尊的朱元璋，这心里就更不是个滋味了。最明白事的莫过于廖永忠，建国分封群臣虽然只得了个德庆侯，但是也没有多说废话。不过朱元璋还是为着“小明王”这件事情不爽，以“僭用龙凤诸不法事”（“僭用”了皇家器具）为由，把他给办了。
　　从朱元璋办掉廖永忠这件事上，可以集中看到朱元璋性格里的“疑”。首先，疑人，怀疑廖永忠不忠，将事情泄露了出去；其次，疑事，怀疑有人利用这件事想犯上作乱。
　　但是廖永忠死了以后，朱元璋皇帝的疑心病更加严重了，除了和他一起在寺庙里啃窝窝头长大的徐达和汤和，他看谁都脑袋后面长反骨。他急需要关于这些大臣的小纸条传达到他的手里，他害怕自己会成为第二个“小明王”。
　　说到这里，不能不讲一个小故事，说得是刚刚建朝不久，朱元璋和他的第一智囊刘基的一次对话。当时朱元璋说他想先封他的皇子们为王，然后再封功臣。
　　“这不是本末倒置了吗？”刘基听了以后，不客气地说，“文武百官出生入死跟着皇上打天下，谁不求个荣华富贵？”
　　“封是肯定要封的。”朱元璋说，“只是有个轻重缓急。”
　　“哪个轻哪个重？”刘基说，“比起功臣来，皇子们算什么？”
　　朱元璋一听这个就很不高兴，强忍着才没有发作。
　　刘基就问朱元璋：“皇上知道汉高祖分封的故事吗？”
　　朱元璋说没有听说过，让他讲讲。
　　刘基说刘邦有了天下后，不忘旧臣，经常请大家喝酒，头几次赐宴，功臣们都高高兴兴地来了，后来气氛就变了。之后再招臣来赐宴，没人来了。
　　朱元璋说：“这不是抗旨嘛，都是汉高祖太好说话，惯的。可到底是为了什么呢？”
　　刘基说：“一开始，刘邦不明白出了什么事，就私下里问张良，张良也一肚子气，为将士们抱不平，就赌气说：他们在底下商量造反呢！刘邦一听急了，又惊又怕，说自己天天宴请他们，赏锦缎、女子，并没有亏待大家呀！”
　　朱元璋到底是聪明人，一点就透。他说：“看起来，汉高祖忘了封这些功臣了。”
　　“正是。”刘基说，“张良告诉汉高祖，谁都不是圣贤，跟着明主打江山，都求的是封妻荫子、封侯拜相，不满足他们，他们岂能高兴？于是汉高祖五天后大封功臣，后来相安无事，天下太平。”
　　朱元璋笑了：“好一个天下太平，看来朕不先封功臣，天下是不会太平了！好吧，朕也仿效汉高祖就是了。”

第一卷 锦衣卫的第一次兴覆
一、朱元璋设立锦衣卫的初衷
1.阴云密布的大明王朝
2.锦衣卫的前世今生
3.朱元璋的锦衣卫与大明朝的锦衣卫越走越远
二、锦衣卫侦办胡惟庸案
1.“酷刑权相”胡惟庸
2.“胡党”VS朱元璋
3.从血泊中走来的锦衣卫
4.为“吉尼斯世界纪录”不断奋斗的锦衣卫
三、锦衣卫的第一次成形
1.后“胡惟庸案”时代锦衣卫的成熟
2.锦衣卫网络的覆盖
3.锦衣卫的天罗地网和严刑酷法
四、锦衣卫侦办蓝玉案
1.横扫大漠的帝国天骄
2.锦衣卫的第一战
3.武将歼灭战
4.将星陨落与王朝危机
五、朱元璋对锦衣卫的限制
1.锦衣卫初次被限制的真相
2.朱元璋对锦衣卫的限制
3.锦衣卫的蛰伏
4.边缘化的“秘密警察”

第二卷 锦衣卫的第二次兴覆
一、明成祖重用锦衣卫
1.锦衣卫的第二次崛起
2.朱棣经营锦衣卫
3.真正的地狱来客
二、恶魔纪纲与解缙之死
1.纪纲的春天
2.夺嫡之争中的锦衣卫
3.解缙下狱
4.“诏狱”里的恩恩怨怨
5.一醉解千愁
三、周新被怨和纪纲之死
1.野心勃勃的锦衣卫
2.周新的冤情
3.小太监的心理斗争
4.纪纲之死
四、对东厂的无奈
1.东厂的起源
2.生长在锦衣卫光环下的东厂
3.太监得势
4.东厂的崛起
五、锦衣卫的衰落
1.厂卫的黄花时节
2.锦衣卫梦碎土木堡
六、西厂的一波三折
1.黄金配角锦衣卫
2.汪直初涉政
3.幸运的汪直
七、刘瑾重建西厂并设内行厂
1.游戏大王明武宗
2.特务网络的爆棚
3.落寞的锦衣卫

第三卷 秘密警察的AB面
一、袁彬忠心救主
1.皇上的精神支柱
2.瓦刺军营里的斗智斗勇
3.名传千载的“至忠”之臣
二、沈炼之光和锦衣卫对严嵩侦讯
1.沈炼坐堂
2.沈炼与严世蕃
3.沈炼之死
4.锦衣卫侦办严嵩
三、朱骥和牟斌的仁厚治狱
1.朱骥行刑用小杖
2.“夺门之变”和牟斌上位
3.牟斌救助李梦阳
四、骆养性的传奇人生
1.立志“中兴”的崇祯帝和仕途坎坷的周廷儒
2.瓦解帝国的蛀虫
3.锦衣卫的绝唱
五、锦衣卫和万历朝鲜之战
1.张居正之死和万历新政的失败
2.朝鲜半岛的战火
3.一波三折的战事
4.艰难的胜利
六、锦衣卫之反思
1.帝王手里的鞭子
2.宦官专权的工具
3.大明王朝的殉葬品
附录 锦衣卫指挥使简略
后记 有关历史的拼图游戏