《先秦年代探略》从历法、文献及出土文物方面综合归纳，重新排定。其中，晚殷年份是从文王元年的确定入手，用周祭祀谱排列，属试探性质。西周年代是通过对纪年铜器的断代排出来的，并对不能纳入历谱者做出规律性的解释，可以自圆其说。战国纪年则证据确切，足供使用。先秦年代，除春秋外，晚殷、西周、战国都有不少问题，为学者所困。

    二器的历日，鼎为“三年四月庚午”，壶为“三年九月丁巳”，相距167天，比6个整月只少10天，可知庚午必在四月上旬，丁巳必在九月下旬，能同时容纳此二者的年份不多，对排谱颇为重要。此二器与孝王三年师晨鼎的历日不能相容（四月上旬有庚午，则三月不能有甲戌）。自应晚于孝世，不出夷、厉二世。
    史墙是恭王时人，疢是史墙之子，而厉王是恭王曾孙，从辈数看来，疢也很难活到厉王之世。下面再看看疢鼎、三年壶能否与厉王三年的历日相容。柞钟的形制纹饰晚于疢钟，而早于虢叔旅钟、井人女种和南宫乎钟，故学者把它排在夷厉时，《分期断代》也把它断人厉王前后。钟铭的仲太师，又见于仲太师小子，此盈有四短足，是夷厉时形制。柞所赐市，多见于西周中期，晚期之初容有孑遗，但未见有晚于厉世者。柞钟与几父壶同出一窖，几父壶的形制纹饰同弭叔壶，亦似番匍生壶，必为夷厉时器，壶铭称同仲为皇君，同仲又见于厉王元年师兑簋，是师兑的傧右，此人以邦君人为王朝大臣，应即柞钟铭的显要人物仲太师，是厉王初期二卿士之一。由此可知柞钟为厉王时器。柞钟的历日是“三年四月初吉甲寅”，不能与疢鼎的历日相容（四月上旬有庚午，则四月不能有甲寅）。因此，疢鼎与三年疢壶只能定在夷王之世。
    内史吴组
    师虎簋、牧簋、师簋盖铭都有内史吴，他与吴方彝的作册吴是否一人，学者还有不同意见。稽诸彝铭，凡作册某均属自称，内史某则属人称。由此可知，作册吴就是内史吴。
    方彝及铭文的先月日后祀，多见于西周早期。但赐予成套车饰如“朱虢新、虎官熏裹、来较、、金甬”之类，又见于番生簋、牧簋、三年师兑簋、伯晨鼎、录伯或簋、师克盈、塑盪、毛公鼎、四十三年達鼎，却都是西周晚期之器，学者已经指出，前期的特征在后期容有孑遗，而后期的特征则是前期不应出现的，故吴方彝应属于晚期。
    牧簋，除赐物有上述成套车饰外，它的两耳兽首翘角、长舌内卷，这种形式还见于伊簋、晋侯断簋、、伯盧簋、仲驹父簋、师寰簋、虢季子组簋、颂簋、井姜太宰簋、秦公簋、鲁士商獻簋等，都在西周晚期以后。其圈足所饰大小相间横鳞纹，在横鳞纹中出现稍晚，亦见于晋侯苏鼎、善夫山鼎、融比鼎、、毛公鼎、此鼎、函皇父鼎、函皇父簋、函皇父盘、荣有司爯鼎、师酉簋、伯吉父簋、周我父簋、杜伯鬲、宦鬲、伯公父盈、杨姑壶、寰盘、师寞父盘、筍侯匝、兮仲钟等50余器，都不早于西周晚期。牧簋既具有以上三个方面的特征，必为西周晚期器，由历日排比，当在夷王七年。

晚殷周祭祀谱
前言
文丁元年范围的确定（1）王廿祀资料是划分三王年代的主要依据（3）晚殷的王年与历法（5）几点初步认识（6）遗留问题（7）凡例（7）
晚殷周祭祀谱
文丁（10）帝乙（20）帝辛（30）

西周年代讨论
若干铜器的断代
王命南宫伐虎方之年（48）士上卣、高卣盖与王葬京（49）作册矢令（49）庚赢鼎（50）穆公与师遽（50）佣伯再簋与恭王年数（51）五祀卫鼎与王号生称问题（52）微疾四器（52）内史吴组（53）善夫克器（54）碉生簋、碉生尊（54）史颂与颂器（54）
有关历法的几个问题
西周的建正（55）西周的月首（57）月相词义（57）置闰略议（59）
有关文献的几个问题
营成周在成王五年（59）摄政不改元（60）《毕命鲎刑》（60）昭王大于十九年（61）关于天再旦（62）
幽王灭年
武王克商之年
由《武成》的定点月相推克商之年（63）晋之始封与武王克商之年（64）
彝铭历日对照表
金文人物串联表
西周积年表

国语武王伐殷天象辨
国语武王伐殷天象不是伐殷时的真实天象（74）周初尚未认识五星（74）岁次一分野说的创立时代（75）战国前期天文学的飞跃（75）国语武王伐殷天象不是《国语》原有（76）国语武王伐殷天象只符合《三统历》（77）国语武王伐殷天象系刘歆伪造（78）

试说西周的日辰宜忌
吉日和忌日（80）“初吉丁亥”之谜（81）彝铭确有日辰之误（81）日辰避讳举例（82）遗留问题：伊簋（83）

两周之际年表

春秋历法探略
春秋的建正和置闰（87）春秋历家的朔策（94）历朔的调整（95）春秋步朔举例（95）列国之历（97）春秋历法概述（98）
左传晋年二三事
重耳去齐（99）重耳入晋（99）晋厉公之难（101）

战国纪年疑义
由日月食定秦年
《六国年表》的一宗疑案
魏年的几个问题
惠成王元年为公元前369年（105）惠成王三十六年即后元年，后元十七年卒（106）襄王元年为公元前317年（106）
赵年辩证
襄子、献子（106）成侯（107）肃侯（107）武灵王（107）惠文王（108）
晋年考证
晋定公三十六年卒（108）三家灭智伯在公元前454年（108）魏文侯初立在敬公八年（109）敬公十九年卒（109）桓公元年为前388年（109）晋国的灭亡在赵肃侯元年（110）
齐年辨误
楚年献疑
怀王年份（1lO）威王年份（111）考烈王年份（112）王负刍年份（112）
鲁年分析
燕年考订
成公、文公、简公（114）王哙让国（114）齐破燕在公元前315年（115）昭王复国（115）燕入临淄（115）乐毅奔赵（115）燕操之贼（115）
越年问题
韩、郑、周纪年
韩年（117）郑年（117）周年（117）
卫年考订
宋年问题
战国纪元表

魏惠王迁都大梁年份补证
惠王三十一年之说不能成立（125）三十一年之说的由来（126）古本《竹书纪年》之说（126）《纪年》的两种编写本（127）迁都大梁是为了进取（128）

夏历元首探索
《真夏历》辨伪（130）古夏历元首探测（131）古夏历的推步（132）历日检验（133）夏历的测制年代（134）

从岁次岁阴到干支纪年
岁次及分野——占星学的先驱
岁次说的创立（135）岁次说的衰亡（136）
太阴纪年——占星家的纪年法
帛书五星占——甘石的合流与修订（140）太岁与太阴的混同（140）
干支纪年——太阴纪年的延伸
附表60日辰序号表
后记