查尔斯·麦基（Charles Mackay，1814-1889）苏格兰诗人、记者，以文笔幽默著称于世。其主要著作有《歌与诗》、《伦敦史》、《苏格兰低地词典》以及《可怕的错觉》等。他在歌曲方面也颇有声誉，其所写的《欢呼吧，孩子们》曾风靡一时。此外，在美国国内战争期间，麦基曾做过《时代》的通讯记者，对一些热点问题做了深刻揭露。1889年12月，麦基在伦敦与世长辞。

    举国疯狂的炒股狂潮，导致股票历史上的第一次崩盘，引发了举世闻名的“法国大革命”，促成了拿破仑的法兰西第一帝国！普通的郁金香，竟然价值——八只肥牛、四头公牛、两吨奶油、一千镑乳酪、一个银制杯子、一包衣服、一张带有床垫的床外加一条船。
    “为宇宙立法”的伟大科学家牛顿，未能抵御“南海股市狂潮”的引诱，净赔了自己十年的工资——两万英镑。
    “2012世界毁灭”之类的预言，在历史上已经出现过无数次，虽然至今为止地球仍然安稳地运行，可每次“末日预言”都会引起一阵大范围恐慌……你觉得这些都是疯狂的，荒谬的，愚昧的，盲目的吗？可它们都是实实在在的历史，都是“可怕的错觉”的牺牲品。

    橡树，会认为天降警示，警示着未来可能会大祸临头；而英格兰人做同样的梦，则预示着喜事登门。因此，这种种烦恼往往都是自寻的，是福是祸完全看你对梦境怎么理解了。有些可怜的人做梦之后就偏执地认为自己要大祸临头，于是他的后半生，将在痛苦和忧虑之中度过。
    在人类发展的历史长河中，人们经常琢磨出一些想法自己吓唬自己，比如把火山喷发看做是世界末日要到来的先兆。把流星划过看做是死神降临的预警。预言家们把一些普通的自然现象看做吉祥或灾难的预兆。而由于预兆灾难的自然现象往往多于预兆吉祥的现象——每年都要发生许多起流星、地震、飓风、海啸、泥石流这样的灾祸，而所谓的“佛光初现”、“天降祥瑞”、“神兽献宝”的异事上百年才出现一次，因此，人们经常自寻烦恼，被自己内心的恐惧所折磨。有时候我们甚至反思，难道我们走进思维的死胡同，琢磨一些凶兆的含义，就是为了自己吓唬自己吗？我们都说生活就像一杯苦酒，难道我们还觉得这不够苦，还要再制造一些额外“毒药”添加进去，加深这种苦楚吗？
    阿迪逊说过：“我们不仅遭遇生活的苦难，我们还从小事中自寻烦恼。看到天上飞过一颗流星，人们就会担惊受怕整夜失眠；处在热恋中的男人，看到恋人皱皱眉头都会面色苍白、茶饭不思；午夜的一声猫头鹰叫比一伙强盗破门而入更能给一个家庭带来恐惧，甚至有时候，蟋蟀的一声呜叫也比狮子怒吼更令人魂飞魄散。对那些迷信预言和预兆的头脑来说，再微不足道的小事，也显得惊天动地。连一只生锈的钉子或者一只弯曲的别针，在他们看来，都会产生预兆。”
    虽然阿迪逊上述评价后的125年间，对预言的种种迷信都冰消瓦解了，许多虚假的预言、蛊惑人心的谬论，随着时间的推移，也都不攻自破了，但迷信本身却野火烧不尽，春风吹又生——一种迷信的想法消除了，另一种又出现在脑海中，让那些意志不坚定的人永远惊恐不安，夜不能寐。迷信者不论身份，不论地位，即使是声名显赫、勇气过人的统帅也害怕烛火中出现裹尸布的幻想，认为那是大军溃败的先兆；而才高八斗、学富五车的文学家，他们看到街边的狗在冲着月亮狂吠，也会心有戚戚地把孩子抓紧，担心魔鬼会把他夺走。
    另外，迷信者各有各的软肋。一些人不信鬼魂，不怕死尸，但却偏偏害怕墙上的小虫子，或者看到壁炉的火焰啪的一声崩出一小块木炭碎屑，就吓得瑟瑟发抖。

第一章  金钱疯狂——密西西比计划始末
第二章  南海泡沫
第三章  狂热的郁金香
第四章  圣物崇拜
第五章  近代预言家秘史
第六章  悍匪的赞歌
第七章  决斗与神裁
第八章  宗教旗帜下的侵略性远征——十字军东征
第九章  “女巫”奇冤
第十章  炼金术士
第十一章  占卜术
第十二章  催眠术士