《史记》原名《太史公书》，它是伟大史学家司马迁用毕生精力所撰成的第一部纪传体通史，上起黄帝，下迄汉武帝时期，记述了共约三千年的历史，全书52万余字。
    在《史记》以前的古代史书，或者是零碎片断的记事，或是档案文件汇编，或者是按时间先后顺序排列资料的编年。《史记》是第一部以历史人物传记为中心的史书。司马迁所创造的纪传体后来成为历代封建王朝编修正史的通行体例。从汉朝到清朝，官修的“二十五史”，都用的是纪传体体裁。
    《史记》是一道丰富多彩的生动的人物画郎，其中有一定性格的人物形象不下一百多个，而这些人物形象又大都带有一种后代任何写人文学所没有的突出特点。 《史记》悲剧人物、悲剧故事的整个基调是高亢激越的，它不但不使人感到消极悲沉，反而鼓舞读者的壮气。《史记》的悲剧人物都是有理想、有目标、百折不挠、奋斗不息的，他们对历史的发展都作出过重要贡献，或者至少曾经对当时社会有某种震动，对后世产生过某种影响。总之一句话，他们都充分表现出了人生的价值。因此在后人看来，他们的死是值得的。这一点，《史记》和西方悲剧，和中国后代的悲剧故事也不尽相同。

    黄帝的传说
    黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐。长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。
    炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方。教熊、罴、貔、貅、豹、虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。
    蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之。平者去之。披山通道，未尝宁居。东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头，南至于江、登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。

前言
黄帝的传说
夏禹治水
商汤革命
千古一帝秦始皇
楚霸王别姬
越王勾践卧薪尝胆
陈涉起义
千古名相，留侯张良
汉初名将周勃父子
管仲治齐国
大军事家孙子与吴起
商鞅变法
招贤纳士平原君
信陵君窃符救赵
战国名相范雎和蔡泽
将相和
赵括纸上谈兵
廉颇老矣，尚能饭否
田单巧用“火牛阵”
屈原贾生，文章憎命达
政治商人吕不韦
专诸、豫让和聂政
荆轲刺秦王
丞相李斯的成功与失败
韩信：胯下之辱到登坛拜将
汉初大儒叔孙通
张释之公正执法
神医扁鹊
汉代的外戚专权
飞将军李广
侠士郭解的悲剧
淳于髡与优孟