第一章 人类与自然的历史<br> 上一个世纪（指19世纪。——译者注）的“进步”已经成为世界公认、无可争议的事实。商品交换的规模日益扩大，工业生产快速增长，财富不断增加。越来越多的科学发现，使人类越来越深入地认识了自然，似乎已经能够完全控制它。利用自然、发展生产的潜力似乎是无穷无尽的。科学技术日新月异，社会经济持续繁荣，整个西方世界喜气洋洋，一派乐观，史无前例。现在（指20世纪30年代初期。——译者注），这种乐观气氛橫遭打击。第一次世界大战爆发了，一连串的经浏危机接踵而来：一面是过度的富裕即商品大量过剩，同时另一面又是可怕的贫困即商品极度匮乏。矛盾尖锐而深刻，以至于撼动了整个社会的经济基础。人类社会真的“进步”了吗？怀疑的空气产生了，扩散了，弥漫于整个西方世界。<br> 解铃还须系铃人。欲解历史进步之惑，还须请教于历史本身。不过，历史学家们也不能完全客观地研究历史，他们不可能不受其所处时代的经济状况的影响。正如伯里教授所云，“进步”这种概念本身也是一种新概念。中世纪和古代的史学家对此一无所知。今天，在史学领域，如同在自然科学领域内一样，众多知名学者都在其著作中流露出悲观主义或神秘主义的态度。部分学者回顾原始的民风淳朴的“黄金时代”，恋恋不舍，如同古希腊人和古罗马人那样。……
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