古罗马文明起源于意大利中部台伯河入海处。相传，古罗马城建于公元前753年，城市范围起初仅限于台伯河畔，后来逐渐扩展至整个意大利半岛和地中海周围的广大地区。罗马起初实行王政，从罗马出现在历史舞台上到建立共和国这一历史阶段称为王政时代。王政时代是罗马由氏族公社向城市国家过渡的时期。公元前509—前27年，罗马处于共和时期，是一个奴隶制国家。罗马共和国的建立标志着传统的王权观念遭到了摒弃，并在随后几百年中一直被排除在罗马政治体制之外。共和国后期，奴隶制经济迅速发展。公元前27年，屋大维确立元首制，共和制觑解，罗马进入帝国时代。罗马的帝国时期，与前两个时期相比，在经济、政治、文化、军事等各个方面均有较大的发展，同时罗马也达到了极盛之时。公元1—2世纪是罗马帝国最强盛的时期，罗马成为古代西方历史上第一大帝国。约从公元3世纪起，罗马帝国开始衰落。公元395年，罗马帝国分裂为东西两部分。公元476年，西罗马帝国皇帝罗穆路斯·奥古斯都被废黜，西罗马帝国正式灭亡，东罗马帝国则进入封建制的拜占庭时期。
古罗马漫长而灿烂的文明史显得有点遥远，但却依然光彩夺目。《罗马文明》为我们打开了一扇尽览古罗马文明的窗口，书中详细介绍了古罗马的灿烂历史及哲学、宗教、建筑、法律、自然科学、文学艺术等方面的光辉成就，向我们展示了古罗马帝国的辉煌和风采。
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