第二章 拜占庭的形成（285-457年）
幸运者君士坦丁
作为帝国东部的新奥古斯都和戴克里先两位新恺撒的密友，伽勒俐渴望能继承戴克里先在整个帝国所拥有的统治地位。帝国西部的奥古斯都君士坦提乌斯起初与伽勒俐关系并不密切，而且其健康状况每况愈下。公元306年，君士坦提乌斯逝世，他的军队竞直接拥戴他的儿子君士坦丁（Constantine）来继承其父的奥古斯都之位。这是违反规定的，因为这种继位必须由其他的皇帝们决定才能生效，但为了避免内战伽勒俐最终同意立君士坦丁为西部的恺撒，将西部另一位恺撒，即他的朋友塞维鲁，提升为奥古斯都。
君士坦丁接受了这一折衷的处理，但此事却引发了意想不到的后果。新近退位的奥古斯都马克西米安的儿子马克辛迪乌斯（Maxentius）夺取了塞维鲁的领土，并迫使他自杀身亡。君士坦丁娶了马克辛迪乌斯的妹妹为妻，由此与马克辛迪乌斯结盟。他们两个和东部恺撒马克西米努斯都将自己封为奥古斯都。愤怒的伽勒俐发动远征，意图让他的朋友李锡尼（Licinius）取代马克辛迪乌斯之位，然而此次远征却以失败告终。李锡尼不得不与伽勒俐共治伊利里亚，这种状况一直持续到公元311年伽勒俐因患肠癌而驾崩。临终时刻，伽勒俐认识到这一切定是上帝的惩罚，因而最终停止了对基督徒的迫害。
此时，帝国共有4位奥古斯都，每一位都与他紧邻的君主处于敌对状态：在帝国东部，李锡尼掌控着伊利里亚，对马克西米努斯这位刚将阿纳托利亚并入其领土的近邻虎视眈眈；西部的君士坦丁逼迫马克辛迪乌斯的父亲马克西米安自杀后，与马克辛迪乌斯关系紧张；而李锡尼与马克辛迪乌斯则是夙敌。出于敌人的敌人就是朋友的原则，李锡尼与君士坦丁结成同盟共同对抗马克西米努斯和马克辛迪乌斯。尽管君士坦丁拥有的军队最少而马克辛迪乌斯拥有的军队最多，但君士坦丁却率先向马克辛迪乌斯发起进攻。
在进军的过程中，君士坦丁声称他看到了一幕神迹：太阳中出现一道十字架光芒的景象，并梦到了基督指示他应将十字架作为军队的军旗。这一太阳与十字架的组合是饶有趣味的：君士坦丁的生母海伦（Helen）正是一名基督徒，而他的父亲君士坦提乌斯在与海伦离婚后另娶了马克西米安的女儿，此人对太阳神虔诚热爱并将这一信仰传给了他的儿子。此后，君士坦丁将基督教的十字架作为其军旗的象征，在罗马城外的一场战役大获全胜，杀死马克辛迪乌斯，攫取了整个帝国西部的统治权。
从此以后，君士坦丁对基督教大为偏爱，但他并没有完全放弃对太阳神的尊敬，而这一点则大大安抚了异教徒们。君士坦丁任命基督教神职人员为自己的顾问，将其领土内没收充公的教会资产一一归还，并开始修建新的教堂。313年，君士坦丁在意大利北部的米兰与他的朋友李锡尼会晤，后者也同意在自己的领地内归还教会的财产。此时的马克西米努斯再度开始迫害基督徒，并入侵伊利里亚，迫使李锡尼采取军事行动。李锡尼最终获胜，马克西米努斯兵败自杀。和西部落入君士坦丁囊中一样，整个东部都归属于李锡尼。
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