在经常上演的、人们最喜爱的交响诗中，很少有几首能像斯美塔那的《沃尔塔瓦河》这般充满诗情画意，这般刻画精确。这首作品的灵感来自斯美塔那的一次旅行。斯美塔那于1867年8月28日去了沃尔塔瓦河两条源头的汇合处，在那里，作曲家带着印象派画家般的眼力去观察其季节性的变化。这首作品在很大程度上也是一个总结，因为它既表达了斯美塔那作为作曲家对祖国所怀有的社会责任感，也表达了他面对个人悲剧时的内心情感。几乎就在他开始构思这部作品的同时，令他日趋衰弱的梅毒在1874年摧毁了他，使他永远失去了听力，而且令人极度痛苦的耳鸣也使他重新听到音乐的所有希望彻底化为了泡影。