第一章 欧洲等西方国家的节日
（一）主要传统节日
1．新年
（1）新年的来历
大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔365天。同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为新一年的开始。这是元旦最早的由来。
由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，元旦的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。在历法上，人们习惯称地球绕太阳转1周为1年。但是由于地球绕太阳运转没有固定的起点和终点，所以一年的起点和终点都是人为规定的，这就造成了各种历法的不一致。
现在，世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦，因为他们多采用了国际通行的公历。但也有一些国家和民族由于本地的历法传统及宗教信仰、风俗习惯、季节气候的不同，因而他们的元旦日期也不一样，这也使得这个世界多姿多彩，更显民族的特色了。
元旦是全世界人民传统的新年，元旦，就是一年的头一天。元旦是合成词，拆开来讲，“元”是第一或开始的意思，“旦”字的原意是一轮红日从地面升起。
（2）各个国家新年的传统习俗
英国：
在英国，元旦虽没有像圣诞节那样隆重，但在除夕夜和元旦，还是根据当地的风俗习惯开展各种庆祝活动，以示送旧迎新。元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。除此之外，英国还流行新年“打井水”的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。
英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。除夕在亲友家作客的人，在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。
英国的新年庆祝活动大都在除夕夜举行，“迎新宴会”便是其中之一，这种宴会分“家庭宴会”和“团体宴会”两种，宴会通常从除夕晚上8时开始一直至元旦凌晨结束。宴会上备有美酒佳肴和点心，供人们通宵达旦地开怀畅饮。午夜时分，人们打开收音机，聆听教堂大钟的新年钟声，钟声鸣响时，人们一片欢腾，举杯祝酒，尽情欢呼，高歌《往昔的时光》。“除夕舞会”则是另一种庆祝活动。在当地的旅馆和舞会，夜幕降临，人们身着节日盛装，从四面八方聚到这些装饰一新的灯光辉煌的舞场，在美妙的乐声中翩翩起舞，成千上万的人群云集到各个广场，围绕着广场中心的喷泉和厄洛斯神象，载歌载舞，尽情狂欢。电视台还在广场做现场直播，让在这家“守岁”的人也共享欢乐。
意大利：
除夕之夜要守岁，等到新年钟声敲响后，要开香槟酒祝贺新年，也有人放鞭炮。开香槟酒时要让瓶塞发出清脆的响声并让其“飞上空中”，然后观察瓶塞落在谁的身上。瓶塞落在谁身上，谁在新的一年里将会万事如意，因此是吉祥之兆。意大利有些地区的居民，除夕之夜要从窗户往外扔旧东西，预示除旧迎新。现在此习惯在逐渐消失，但除夕之夜，尤其是新年钟声敲响的时候，还是应该注意不要从别人窗户下面行走，不得不走时，要格外小心，以免被物击中。
意大利人的除夕是狂欢之夜。他们对新年除夕远比其它任何节日都要重视。当夜幕开始降临，人们纷纷拥向街头，燃爆竹放焰火，男男女女翩翩起舞，一直跳到午夜时分。
法国：
“围桌痛饮香槟酒，法国人酩酊大醉过新年”。
中世纪以前，法国的新年是四月一日。直到1564年，查理九世才把它改成一月一日。新年前夜，家人团聚，同餐共饮。按古老的风俗，当夜每个人都喝得酩酊大醉，法国人认为除夕时家中的酒如没有喝尽，来年必有厄运。所以豪饮是法国新年的特色之一。
另外新年时父母或长辈要给孩子们红包，以表关切。这一点很像我国春节的“压岁钱”。很多人还用元旦的天气来预测来年一年的天气，他们认为，元旦刮南风，则一年风调雨顺。刮西风是捕鱼和挤奶的好年头，刮东风水果可以大丰收。
在从圣诞节到元旦长达两个星期的假期内。品尝了鹅肝酱、烤火鸡等传统美味之后，一家老少围坐在圣诞树下，分享撕开礼品包装那一刻的惊喜。与圣诞节不同的是，新年的“不眠夜”是留给友情的。这一晚，全巴黎最热闹的地方当数著名的香榭丽舍大街。从装饰一新的凯旋门到灯火辉煌的协和广场，整条大道奇灯异彩，令人目不暇接。来自整个大巴黎地区、整个法国、甚至是世界各地的人们，特别是年轻人，成群结伙地从四面八方汇集到一起，在音乐、舞蹈、欢乐中等待新年钟声的敲响。
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