第一章 一笔文献遗产
《旧约》和《新约》如何成书，在数世纪的成书过程中，这部圣书又有怎样的境遇。
金字塔那时有一千①岁了。
巴比伦和尼尼微已成为某些幅员辽阔的帝国的中心⑦。
当漫游于阿拉伯沙漠之中的一个小部族由于自身的缘故，决定离弃家园，北进以寻找更丰饶的土地时，尼罗河谷地以及宽广的幼发拉底河和底格里斯河流域，已经云集了大批忙碌的人民。
到一定的时候，这些漫游者将以犹太人的称谓闻名于世。
这以后的数世纪，他们还将向我们提供这部所有书中最重要的作品。
更晚些时候，他们中的某位妇女还将生出一位最善良、最伟大的导师。
不过，说来令人费解，对这个奇异民族的来历，我们一无所知。他们凭空出现，扮演完人类历史上最重要的角色后，就离别这一舞台，流散于天下列国。
由此，我在这一章中告诉你们的东西，就不仅在总体特征上难免模糊，而且细节也不甚可靠。
但考古学家们正在巴勒斯坦的土地上忙碌地挖掘着。随着时光的流逝，他们会了解越来越多的东西。
有一些事实已在我们的掌握之中，我将尽力就此提供一份有价值的叙述：
两条宽阔的河流穿行于亚洲西部。
他们滥觞于北方的崇山峻岭，消融于波斯湾的水域。
在这两条泥沙俱下的水流沿岸，生活相当慵懒宜人。为此，无论是北方寒冷群山间的居民，还是南方灼热沙漠里的住户，都试图在底格里斯和幼发拉底这两河的谷地占得一席之地。一有机会，他们便抛开故土，步入这片肥沃的平原。
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