《美国名校演讲集萃（中英对照）》选入的多篇演讲都从不同角度阐述了美国高等教育和人才培养的理念与理想。既是校园演讲，教育自然是演讲的主题。精英人才应该具备怎样的素质？怎样才能够获得成功？许多演讲者都以亲身经历作了回答。“苹果 ”电脑公司的创始人史蒂夫·乔布斯和著名海洋探险家罗伯特·巴拉德认为最重要的是执着地追随自己的爱好，因为激情是成功最强大的动力。各大名校的校长们同样鼓励学生们从学校所提供的包罗万象的课程和丰富多彩的学术活动中去寻找和发现让自己感兴趣的专业。转换专业在美国大学里极为常见。许多学生最终的主攻方向都与入学申请上填写的专业不同。在斯坦福大学，这样的学生占了70％。此外，学校还希望学生们成为文理皆通、全面发展的人才。校长们不约而同地强调文科教育和跨学科学习的重要性，同时也希望家长们不要用实用的标准去限制子女对课程和专业的选择。在讲话中，许多演讲者都把大学四年称之为一个探险旅程。著名女子学校卫斯理学院的校长黛安娜·查普曼·沃尔什告诉学生们要勇于在“求知中冒险”。普林斯顿校长雪莉·提欧曼宣称她会为学生们的异想天开大开绿灯。求知欲、创造性、想象力和探索精神是演讲中出现最多的字眼。

    雪莉·提欧曼
    首先，找到并追随你的爱好    2006年9月10目，普林斯顿大学校长雪莉·提欧曼 在2006年开学典礼上的致词
    对于2010届毕业班的同学们而言，今天标志着一项伟大冒险的开始。我有充分的理由相信你们将成为一届优秀的毕业生。我今天下午的讲话就是专门针对你们的。在接下来的四年中，你们将会发现认识世界的方式比费尔斯通图书馆的藏书还要多；你们将认识到对知识的追求既给予你自由又要求你付出；你们将发掘出自己成为学者、公民和同学的能力。
    但是眼下，当你因为同屋室友的睡眠习惯而烦恼，当你盘算着选什么课程才明智，当你在校园里四处摸索而又不想显出惶惑的时候，这一切都似乎有些模糊。你也许在想，进了普林斯顿固然不错，但是我现在最担心的是，“我能坚持到底吗？”“我怎样才能够坚持到底？”
    我对第一个问题的回答很简单：“能。”你会坚持到底。因为我们精心选择了你，而我知道，你也对我们做过仔细考量。你们所有人都在某一方面、也许不止一个方面具有过人的天赋。你们所有人都明确表现出充分运用自己天赋的决心。你们所有人都给你们这一年级和我们的学校带来一种与众不同的、独特的东西。一旦你们拥有了在学术的汪洋大海里不晕船的本领，你们就不仅仅是生存，而且是茁壮成长。你们将探索新的知识领域，展现令人欣喜的艺术和体育天才，以自己独到的见解对我们提出挑战。你们还将结下终生挚友，并且找到帮助他人的途径。总有一天，你们今天的困扰和不安将成为遥远的记忆，而你们对自己能力的信心将与我们在你们每一个人身上寄予的信念旗鼓相当。
    ……

汤天一 胡新航
译者前言
雪莉·提欧曼
首先，找到并追随你的爱好（普林斯顿大学）
约翰·汉尼西
你们来对地方了（斯坦福大学）
乔治·布什
如果你从耶鲁毕业，你就能当总统（耶鲁大学）
茱·弗斯特
我们面临着不同寻常的机会（哈佛大学）
比尔·克林顿
让我们国家的每一个人都有机会拥有最旺盛的生命力（普林斯顿大学）
希拉里·克林顿
把自己投入世界，让自己的声音发挥作用（卫斯理女子学院）
道格拉斯·麦克阿瑟
贡任、荣誉、国家（西点军校）
史蒂夫·乔布斯
从事一项伟大事业的唯一途径就是热爱你的工作（斯坦福大学）
比尔·盖茨
没有湖畔中学，就不会有微软（湖畔中学）
罗伯特·伯吉诺
你们将永远是伯克利团体中的成员（伯克利大学）
丹尼尔·葛尔丁
用你们的想象力、独创性和无畏精神去探索、发现和改造世界（麻省理工学院）
罗素·贝克
弯下身来，闻闻花香（康涅狄格大学）
黛安娜·查普曼·沃尔什
不要因为一心追求目标而错过了奇遇（卫斯理女子学院）
茱蒂·福斯特
不管你摔得多重，你都能够再爬起来（耶鲁大学）
斯蒂芬·布雷尔
你们仍然可以选择成为开拓者（斯坦福大学）
斯汀
音乐是一种瘾、一种宗教、一种病（波克里音乐学院）
科菲·安南
开始计划你们的未来吧（杜克大学）
罗伯特·福尔格姆
帮助会狗叫的猪找到他们的位置（史密斯女子学院）
马丁·路德·金
上帝关心的是全人类的自由（林肯大学）
约翰·肯尼迪
我们选择踏上月球（莱斯大学）
瑟古德·马歇尔
牢牢记住你对这个社会的责任（弗吉尼亚大学）
罗伯特·巴拉德
不要让任何人阻止你们实现自己的梦想（沃切斯特工艺学院）
安东尼·马克斯
今天，你们是我们的喜悦；今后，你们将是我们的骄傲（安赫斯特学院）
比利·乔尔
尽最大努力做好自己的事情（费尔菲尔德大学）
乔治·马歇尔
世界局势非常严峻（哈佛大学）
大野洋子
艺术是一种生存方式（缅因艺术学院）
劳伦斯·彼得
成功不仅仅是向上爬（海德堡学院）
梅丽尔·斯特里普
那扇通向董事会会议室的门应该为女士们打开（新罕布什尔大学）
马里奥·库莫
恭喜你们培养出如此优秀的子女（依欧纳学院）
克里斯多夫·里弗
你需要带着你的人格同行（米多勃利学院）