Chapter 1 Traditional Chinese Culture中国传统文化
四大发明
宋朝时期，中国人进，一步发展了指南针、造纸术、火药和印刷术。这些被称为“四大发明”，是中国对世界作出的贡献。
早在战国时期，人们就发现了磁力，并用磁石制造了一种仪器，用它来辨别方向。这无疑是世界上最早的指南针。
汉朝时期，人们制造了一种形如勺子的指南针。这是一个磁石制的勺子，勺子底很平滑，置于一个四方形的铜盘上盘子中心很光滑，因此勺子可以很容易地转动。勺子停止转动后，勺柄所指的方向就是南方。
这种指南针在宋朝时期得到了改进。人们制造了铁针，把这些铁针在一块磁石上摩擦，使它们具有磁性。然后将它们用一根细线吊起来，或是将它们置于一些、可以漂浮在一碗水上的轻物体上。后来这种用法首先在航海中使用。
中国是第一个在海船上使用指南针的国家。据历史记载，在1099年到1102年的几年间，中国人就在来往于广州的海船上使用了指南针。
人们普遍认为公元105年东汉时期的蔡伦足第一个造纸的人，但是，最近在新疆、山西和甘肃出土了西汉时期造的纸。因此，我们有理由认为西汉时期就发明了造纸术，而东汉的蔡伦改进了这一技术。后来，人们利用不同的材料造纸，纸质越来越好，安徽宣州所产的著名的宣纸，最先出现于唐朝。它的质量很好，因此，所有的书法家和画家都喜欢使片。直至今天，人们仍认为宣纸最适于书法和国画。
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