美国内战时期（1861-1865），国家和人民为蓄奴制问题发生了分裂。敌对双方——北方联邦和南方联盟——在这场美国历史上最激烈的冲突中打了长达4年的战争。战争结束时，政府努力重建国家，恢复南北统一。内战期间一些为国家效力的人成了美国最受人爱戴的英雄。
    1860年，林肯赢得了美国总统大选。这激怒了南方各州，他们纷纷脱离联邦。虽然没有接受过什么教育，也没有受过军事训练，林肯带领军队历经4年奋战，取得了胜利。尽管林肯的初衷是为了统一国家，而不是取缔蓄奴制，但在人们心目中，他是个出身贫寒的杰出人物，是美国的拯救者、黑奴的解放者，人们永远怀念他。

    1  “永远自由”
    1863年元旦清早，亚伯拉罕·林肯总统坐在桌旁为一份即将产生历史意义的文件作最后的润色。他很疲倦，由于考虑正式文件《解放黑人奴隶宣言》的定稿措辞，他整夜辗转反侧。
    当时血腥的美国内战已经进入第三年。亚伯拉罕·林肯没有任何合适的经历能令他有充分的准备来领导这样一个国家。但是作为总统，林肯始终不渝地坚守自己的主要目标——保全美利坚合众国。看到自己的同胞在旷日持久的战争中死去，他心痛不已。他已为南方提供了一切机会——先是避免战争，而后是结束战争——但是所有努力都无济于事。现在是采取行动的时候了。
    在白宫传统的元旦招待会上，林肯总统一上午大部分时间都在与来宾握手。招待会快结束时，林肯和几名内阁成员来到总统办公室，准备正式签署《解放黑人奴隶宣言》。
    签字前，林肯再次宣读：“凡叛乱诸州内……为他人占有做奴隶的人们都应从此以后永远获得自由。”
    解放南方叛乱诸州的所有奴隶，这绝非轻易做出的决定。亚伯拉罕·林肯处理任何问题都会仔细观察、耐心等待并长时间苦思冥想。他喜欢在做出决定之前反复思考。通过从不同角度观察形势，思考每个细节，他常常看到别人完全忽略的问题。
    到那时为止，亚伯拉罕·林肯要做出的最艰难的决定就是要如何处理蓄奴制的问题。
    ……

1  “永远自由”
2  边疆的童年生活
3  独自谋生
4  婚姻生活
5  与道格拉斯的选举战
6  总统先生
7  信念与争议
8  暗杀
9  遗产
附：
生平与时代
生平一瞥