在学习汉语的人数上，目前国内不足5000人的专兼职教师显然无法承担14万来华留学生的汉语教学任务；在海外，教育部、国家语言文字工作委员会发布的《中国语言生活状况报告》显示：2005年全球学习汉语的外国人已达近4000万，到2010年，全球学习汉语的人数将达到1亿人，需要数百万汉语教师。除了数量上的增加以外，更重要的是海外对不同层次汉语教学人才的需求。例如，印度尼西亚教育部决定2007年在全国各地1.6万所中学开设汉语课程；韩国有142所大学开设了中文课，而且即将在中小学开设中文课；英国、泰国、印度尼西亚等国家都把汉语纳入了本国正规教育体系；日本有95％以上的大学将汉语作为最主要的第二外语；拉美、中东和非洲国家学习汉语的人数也在迅猛增长；孔子学院已经发展到300余所，并在当地逐渐形成品牌效应①。在这些数字的背后体现的是汉语教学形势的变化：汉语教学的层次已经从大学扩展到小学，甚至幼儿园，学习汉语的人群上至退休的老人，下至几岁的儿童；汉语教师队伍形成外派教师、志愿者与本地教师的相互配合；学习汉语的目的从以往的语言学习为主发展到了解中国文化、进行商务交流等等，这就使汉语国际推广的范围和深度不断扩大，方式也逐渐多元化。
为了积极应对这种变化，在设立汉语国际教育硕士专业学位时，有关部门将其培养目标确定为“适应汉语国际推广工作，胜任多种汉语教学任务的高层次、应用型、复合型专业教学人才。学位获得者应具有熟练的汉语作为第二语言教学的技能和良好的跨文化交际能力。”
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