任何一个人类社会都使用语言，但各民族所使用的语言一般说来是各不相同的。各民族所使用的语言，既有共性，也有个性。不同民族的人如要进行交际，就得互相学习对方的语言。所以，语言之间既有共性，又有民族性。民族语言既是一个民族的标志，也是一个民族的文化形式，一个民族的文化正是通过本民族的语言文字保存下来和传播开来的。
汉语是汉民族的语言，历史悠久，说汉语的人数众多，大约超过13亿人口，这在全世界是没有任何一种语言可以相比的。而自有史以来汉语没有分化为多种语言，这在全世界各种语言中也是罕见的。汉字作为记录汉语的书写符号，是世界上最古老的文字之一，但汉字体系自古以来能基本保存下来，并至今仍然能通行，这在世界各种文字中也是绝无仅有的。
汉语属于汉藏语系--汉语族--汉语支。“汉藏语系”为通用的名称，也称为“藏汉语系”和“印支语系。”汉藏语系主要分布在亚洲东部、东南部和中部，包括汉语语族、藏缅语族（藏语支、彝语支、景颇语支）、壮侗语族（壮傣语支、侗水语支、黎语支）和苗瑶语族（苗语支、瑶语支）。
汉藏语系的主要特点是①有声调；②单音节词根占多数；③有量词；④使用虚词和语序作为表达语法意义的主要手段。
汉语是这个语系中最主要的语言之一。在我国，除了汉族之外，很多少数民族也都使用汉语；在国外，马来西亚、新加坡等地也有不少人使用汉语。
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