一“蚕室”小考
司马迁遭宫刑，下“蚕室”，《文选·报任少卿书》张铣注：“蚕室，汉行割刑之室，使其避风养疮者。”又《汉书·张安世传》：“初，安世兄贺幸于卫太子，太子败，宾客皆诛，安世为贺上书，得下蚕室。”颜师古注：“谓腐刑也。凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。”二人说法相同，颜说更详。都认为“蚕室”是专门为受腐刑者准备的，有特定意义的房间。历来都沿用此说，少有异议。但这种说法值得商榷。
古时“蚕室”乃皇后养蚕处的专名，《礼记·祭义》：“古者天子诸侯必有公桑蚕室。”《东观汉记·明德马皇后传》：“太后置蚕室、织室于濯龙中，数往来观视以为娱乐。”也称“蚕宫”、“蚕馆”，《后汉书·苟悦传》：“故在上者先丰人财以定其志，帝耕籍田，后桑蚕宫。国无游人，野无荒业。”曹植《卞太后诔》：“亲桑蚕馆，为天下式。”天子、帝后为表明对农桑的重视，有“籍田”、“蚕室”，每年春天都要象征性地举行耕种、养蚕的仪式。
那么，后妃养蚕的“蚕室”跟受宫刑有什么联系呢？
后妃娘娘们是不会每日亲自劳作养蚕的，宫女们可能也干不了太重的体力活，这些重活自然就由一些宦者来做。因而，让受过宫刑的官员在蚕室劳作，也就顺理成章了。这点在记载汉代制度的典籍中也能找到证据。《汉旧仪》：“皇后春蚕，于苑中蚕室养蚕干薄以上，置蚕官令、丞，诸天下官下法皆诣蚕室，与妇人从事。”这里说得很清楚，“诸天下官下法”，就是受过刑罚的官员，这是委婉的说法，“与妇人从事”的人当然应是宦者。
这种制度可能主要在汉代实行，受宫刑的就去蚕室工作一段时间。所以“下蚕室”就成了受宫刑的另一种说法。后代对这种制度不甚清楚，就把“蚕室”解释为一种专门用途的地方了。
展开
