不过，蜀的起源与蜀的开国不是一回事，起源是指蜀这支族群的起始，开国是指蜀这支族群确立统治机器，建立酋邦或国家。常璩认为蜀早在黄帝以前的所谓人皇时就已开国，是用谶纬的说法描述古蜀史，自然是不可信的，但他认为古蜀史的开端早于黄帝时代，却是符合古蜀的历史实际的。先秦汉晋的历史文献每每记载蜀人自称为黄帝之后，那是因为黄帝之孙帝颛顼出于蜀山氏的缘故，所以历代文献记载帝颛顼“封其支庶于蜀”，而蜀人也自称为黄帝之后。至于李白的说法，则是把蜀的起源与蜀的开国混为一谈，自然不能作为古蜀史开端的证据。
既然蜀山氏早在黄帝时代就已见称于世，那么，黄帝时代是一个什么样的时代，这个时代又是处于什么年代呢？这个问题如果仅从历史文献上看，黄帝时代属于中国古史的传说时代，也是史前向文明过渡或转变的时代，这个时代的时序位置在夏代以前，处于五帝的首位，但是具体年代不明确。如果从历史文献与考古资料相结合的角度看，黄帝时代相当于中国新石器时代晚期的龙山时代。
所谓龙山时代，是考古学上关于史前文化分期的概念，相当于公元前2600年到公元前2000年左右的一段时期。在这个时期，黄河流域和长江流域各地的考古学文化都有明显的进步，具有相似的发展水平，并且相互之间有着不同程度的联系，因而被统称为“龙山时代”。那么，考古学上的龙山时代与古史上的黄帝时代是什么关系呢？所谓黄帝时代，其实相当于龙山时代的较早时期。对此，可以从三个方面加以论说。
首先，从考古学上看，在石器时代与青铜时代之间，有一个铜石并用时代，它的早期相当于仰韶文化的晚期，而它的晚期大体上与龙山时代相当。从古史上看，“轩辕、神农、赫胥之时，以石为兵”，“至黄帝之时，以玉为兵”，“禹穴之时，以铜为兵”，所说以石、玉、铜为兵的三个时期，分别与考古学上的石器、铜石并用和青铜三个时代相吻合，表明“以玉为兵”的黄帝时代，大约就相当于铜石并用时代。不过，这个“以玉为兵”的时代，只是指铜石并用时代的晚期，却并不包括其早期。因为，所谓“以玉为兵”，反映的是一个特殊的“玉器时代”，它在中国考古学上并不具有普遍性，仅仅是长江下游良渚文化和长城以北西辽河流域红山文化的时代特点。“黄帝之时，以玉为兵”出自《越绝书》，而《越绝书》所记载的正是长江下游吴越之地的历史及其古史传说，可见这个记载表现的是东南地区的古史，它与良渚文化不论在时间还是空间上都是完全吻合的。作为东南地区史前考古上的这个玉器时代，如前所述，恰恰与龙山时代即铜石并用时代的晚期相当，而与仰韶时代的晚期并不同时。于此可见，古史上的黄帝时代，就是考古学上的龙山时代。
其次，龙山时代上下数百年，是一个相当长的时期，黄帝时代究竟处于这个时代的哪一阶段呢？我们知道，在古史传说中，黄帝、昌意、乾荒、颛顼之后分化为几大支系，其中的鲧、禹一系便是夏王朝的先公。对应于考古学，二里头文化（夏文化）之前的是中原龙山文化，则鲧的时代应为龙山时代的晚期。据《世本》记载：“鲧作城。”恰恰在龙山时代的晚期，黄河流域和长江流域以及辽河流域出现了中国历史上第一批城堡，与《世本》的记载正相吻合，这不是偶然的，它表明古史传说包含真实可信的历史内容，不容轻易否定，同时也表明鲧的时代确实是龙山时代晚期这一事实。
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