清朝时代，显赫或书香人家给初生儿取名，多是名、字、号俱全，称呼加起来，少则三个，多则五六个。平常的人家，为了附庸风雅，也多见仿效。名人的名号较多，大都为日后所增加。
本书的主人公——孙中山，一生有六十多个名、字、号，确实与一般人不同，乍看起来，犹如雾里看花。如果用心去追溯和梳理它的来龙去脉，他的每一个名字都蕴藏着一段奇巧而有趣的故事，这所有的故事，又与主人复杂、传奇的人生阅历相依存。在这个意义上讲，他名字的来历，堪称一部传奇人生的缩影。
孙中山的乳名叫帝象，系祖母黄太夫人所赐。依照传统规矩，婴儿多由乃祖（祖父或祖母）命名。孙中山出生时，祖父早已驾鹤西游，由健在的祖母为之起名，也就顺理成章了。“象”的意境，取义于某山之形状。“帝”的意思又作何解呢？
翠亨村里有北帝庙，相传北帝全称北方真武玄天上帝，又有玄天、玄天上帝、武大帝、真武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、开天大帝、元武神等说法。俗称上帝公、上帝爷或帝爷公，为统领所有水族（故兼水神）之道教民间神祗，又称黑帝。
北帝本是统管北方的神明，广东人崇拜北帝，大多是因为当时民众相信北方五行属水，“南方的水，由北方来”。翠亨村濒海，乡人依海生存，出海捕鱼，靠海谋生。北帝属于水神，位于水源之上，奉祀北帝，祈求它控制水源，使水安好流向南方，确保农业、渔业、贸易畅顺。故此，南方人既祭拜赤帝——南海洪圣大王（即洪圣爷），又供奉黑帝——北方真武玄天上帝（即北币）。
据说，北帝是北极星的化身，可指引船只航行于正确方向，不致迷失于茫茫沧海。北帝名称中的玄武，原来是二十八宿中北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）的总称。屈原《楚辞》之《远游》篇有这样一句的话：“召玄武而奔属”。玄武七宿之形如龟蛇，注称：“玄武谓龟蛇，位在北方，故日玄，身有鳞甲，故日武”。北宋开宝年间，玄武神降于终南山。太平兴国六年（981年）封为翌盛将军。宋真宗大中祥符七年（1014年）加封为翌圣保德真君，后为避圣祖赵玄朗之讳，改玄武为真武。北宋真宗、徽宗、南宋钦宗等屡有加封。玄武七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜，称“南斗注生，北斗注死”，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗，人的生命寿夭，均由北斗主其事。
如此说来，在传统的氛围中，人祈延生长寿，都要奉祀真武大帝——信不信由你了。
孙中山出世之前，他的二哥德佑已经夭折，这不免给孙家尤其是长者留下些许“不祥”的心理阴影。黄太夫人根据北帝的形象给孙子起名，究竟是希望他长命百岁，还是祈求孙子日后飞黄腾达、做皇帝呢，这可是不能泄露的“天机”！
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