民以食为天，从远古至今，一部农业文明史就是一部中华文明史。回望来路，每一粒五谷的孕育无不蕴藏着精彩纷呈的故事，每一个农具的演进背后又都隐藏着气吞山河的史诗。但农史作为一门相对独立的学科历史并不长。
　　传统史学注重的是人与人之间的关系。在阶级社会出现后，人与人之间的关系首先表现为阶级关系。政治是阶级斗争的技术，而战争是阶级斗争的最高表现形式，因而过去所谓的历史，主要是政治史和战争史。受当时政治制度和社会环境的影响，古代史学家或史事记录者大多将其视野专注于帝王将相和英雄人物，所谓英雄造时势或时势造英雄，农业在传统史学中是不受重视的。
　　然而，人类生活的常态是年复一年、日复一日的经济生活，而且政权的建立与巩固，军事较量的胜负得失，都离不开其赖以生存和发展的经济基础。因此，我们对古代经济和社会的探究自然应从农业开始。
　　当穿越时空长河，走近博大精深的千年“食史”，一位位杰出的农业科学家素面走来，他们不仅用笔记录下了农业生产方式、农业技术文明、农业生产的地域特点和各种农作物的栽培技术，而且都以农人的姿态出现在田野里、山林间、河坝上，他们就是农耕文明不断发展的推手和动力源。

　　（一）耙田
　　“雨笠冒宿雾，风蓑拥春寒。破块得甘霪，啮塍浸微澜。泥深四蹄重，日暮两股酸。谓彼牛后人，著鞭无作难。”（《耕图二十一首·杼耨》）
　　耙田和其他农事活动一样，不同人的感受是不同的。
　　“农务时方急，春潮堰欲平。烟笼高柳暗，风逐去鸥轻。压笠低云影，鸣蓑乱雨声。耙头船共隐，斜立叱牛行。”（《耙耨》）看，高高在上不察劳动之苦的清世宗雍正皇帝，把耙田描绘得多么轻松！在风雨中斜立耙上叱牛耙田的农夫似乎并不是在劳作，而是在欣赏那春潮、笼烟、暗柳、轻鸥，就连打在蓑衣上的雨点声，他似乎也听得津津有味。如果耙田人不是农夫，而是在藉田仪式上的皇帝，自然就是诗中描绘的心境了。
　　楼（王）（寿）是真正体会到了耙田之苦的人，写出来的诗自然是另一种味道：两腿酸痛的农夫，不要说自己已无力扬鞭，即使有力，面对四蹄沉重的老牛，又怎能忍心抽打呢！据说几十年后，当雍正看过楼（王）（寿）的《耕织图》之后，按照楼踌的原韵又一次为耙田写诗时，情感就有了很大变化：“皮衣岂农有，布褐聊御寒。翻泥仍欲平，驱耙漾细澜。率因人力惫，亦知牛股酸。寄语玉食者，莫忘稼穑难。”（《耙》）
　　（二）秧马
　　“晨雨麦秋润，午风槐夏凉。溪南与溪北，啸歌插新秧。抛掷不停手，左右无乱行。我将教秧马，代劳民莫忘。”（《耕图二十一首·插秧》）
　　种水稻插秧是一项非常艰苦的劳动，千百年来稻乡农民一直为插秧而备受煎熬。就是到了近代，插秧仍是一种非常不容易实现机械化的农活。然而聪明的古代劳动人民，从不甘心向困难低头，为了减轻插秧、拔秧的艰辛程度，早在唐末宋初农民们就发明了一种可以大大减轻插秧、拔秧劳动强度的辅助农具——秧马。
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伊尹：治大国若烹小鲜
管仲：“准平”使民富奇策助国强
李悝：识时务的一代俊杰
卜式：牧羊人的传奇
赵过：搜粟都尉创新不止
汜胜之：从轻车使者到《汜胜之书》
崔寔：名门望族中走出的务实农学家
马钧：发明无处不在
贾思勰：千虑集要术农圣惊四海
陆龟蒙：泥塘中的一朵莲
陈翥：孤独的桐竹君
陈旉：耄耋之年著《农书》
楼（王）（寿）：《耕织图》后的劝农大使
韩彦直：名将之后柑橘专家
曾安止：“跟风”著《禾谱》屠龙心向田
王祯：东鲁名儒多才多艺
鲁明善：维汉合璧重农桑
朱橚：《救荒本草》流芳百世
邝瑶：精编《耕织图》的便民知县
马一龙：舞动“龙蛇”著《农说》
黄省曾：博学诗人好谈经济
徐光启：行走于东西之间
宋应星：巧夺天工开物成务
张履祥：谁说耕读不能相兼
杨岫：关中布衣经学致用
包世臣：全才幕僚忧国忧民重农桑
吴其濬：状元郎遨游植物王国
张謇：一人影响一座城
许璇：农经学先驱颇有“园丁范儿”
过探先：耕耘在希望的田野上
李仪祉：关中“活龙王”
丁颖：稻作一生至真至诚
张巨伯：此生只为“昆虫记”
邹秉文：以农报国责无旁贷
钱天鹤：广阔天地任鹤飞
戴芳澜：五十年如一日研究真菌学
赵连芳：真使学农的人扬眉吐气
辛树帜：辛辛苦苦独树一帜
殷良弼：妙峰山林场“守护神”
袁隆平：我那爱做梦的父亲——杂交水稻的自述
后记