心仪哈佛
申请哈佛大学成功的关键
我写给儿子的一封信在新浪网教育博客上登出之后（见本书《写给高中儿子的赴美建议》），当日点击数就突破了15000次。随后，有不少网友写来电子邮件与我探讨和交流赴美留学的一些想法和看法，其中有的是高中生，有的是国内的在读大学生，更多的是孩子家长。大家对留学教育的关注程度由此可见一斑。借此机会，对写来邮件的朋友们一并致以谢意。
那封信是我对自己孩子如何把握出国留学时机的一点看法和建议，但具体情况会因人而异，不能一概而论。在这里，我想说一点关于申请哈佛大学的个人看法，其中会涉及一点高中入本科的申请和考试，但更多的还是针对研究生、访问学者。目前，国内有不少权威的留学代理机构，有很多国外留学专家在这些机构服务，向这些机构的专家咨询高中入本科的留学问题，会大有益处。
美国孩子从幼儿园一直到初中的学校生活确实很轻松，这也是人们说“美国是孩子的天堂”的原因之一。但是，到了高中阶段，学生们读书生涯中的压力之大，并不亚于中国的高中生。美国人口少、大学多、经济发达，高中升大学的升学率非常高，这我们都知道。但是，美国大学也有优劣之分，家长和学生本人盼望在完成高中学业之后能进入著名大学的心情跟我们中国家长和学生的心情是一样的。
有一位早些年随父母到美国的华人朋友，现在有四个小孩，大的已经进入高中阶段。据这位朋友讲，由于美国大学的录取方式是综合考察，从高一开始，所有的成绩和表现都属于考察的范围，最后尽管也会参考SAT（Scholastic Assessment Test，俗称“美国高考”）成绩，但高中的综合成绩是更为重要的录取指标。所以，他感觉进入高中的“老大”压力很大，而美国高中又是四年制，有时甚至觉得，还真不如国内的高考，一锤定音，最后一年全力以赴应对考试就行了，不必四年一直都把弦绷得紧紧的。
自然，美国学校对所谓“成绩”的理解和评判标准会与我们有所不同，但即使按照他们的评价标准，要想在四年的高中阶段各方面都保持领先也不会是件容易的事情。
哈佛大学和美国其他大学一样，高中升本科的录取同样遵循综合考察的标准。但是，在针对中国大陆高中学生的综合考察中，由于前些年出现某些国内高中学校为了追求本校出国留学学生的绝对数字，而为学生改成绩的现象，哈佛大学也采取了某些应对措施并做了些调整。比如，提高SAT成绩在综合考察中的比重、注重学生获得广泛认可的奖项以及体育、艺术特长，等等，以衡量学生的综合素质。
在《写给高中儿子的赴美建议》中提到的高中学生，有一类，即那些在国内高三（美国高四）阶段到达美国的国内学生，会在申请高中人本科时具有一定优势。这些学生多数是随访学的父母到达美国的。由于在国内临近某种意义上关系人生命运的高考，我相信，在最终决定去美国读最后一年的高中前，家长和学生本人一定经过了一段非常困难甚至痛苦的选择过程。
除了《写给高中儿子的赴美建议》中提到的中国学生数理化普遍较强、在美国本土参加SAT比较方便等条件优势外，这部分学生还占据着机会优势：为哈佛大学校方提供了直接进行综合考察的机会。一方面，父母到美国访学本身具有一定说服力，另一方面，学生以往几年的情况会相被忽略，最后一年在美高中的成绩和表现以及SAT成绩很容易成为对方综合考察的主要参考标准。实际上，中国学生普遍优秀，这个时候的关键就在于，谁有机会把自己优秀的才华和能力充分而直接地表现出来、发挥出来，让对方了解，谁就占据了机会上的优势。
一位国内学者的儿子，在高三前的暑假期间到波士顿旅游，他不仅钢琴弹得好，还能用流利的英语与美国人交流。在波士顿期间，他就像美国议员竞选一样去游说、去表现自己、展示自己，主动联络哈佛大学负责招生和录取的人士，并向他们展示自己的语言与艺术才能。这个“出头”行为本身就给大家很深刻的印象和好感。第二年，他的申请被顺利批准。
另外，哈佛大学也会录取一些著名艺术家、知名人士的子弟，但总体上，关键还是靠学生的综合实力。
在众多的来信中，有位在北京某高校读艺术专业的研究生（文中隐去了来信者的姓名和班级），咨询到哈佛深造的事情，我觉得颇具代表性。我把这封信的主要内容和回复放在这里，希望能对有类似想法的朋友们有益。
张老师：
您好，我是在新浪的博客中搜到您的邮箱地址的。我想向您咨询一些关于留学哈佛的事。十分抱歉这么唐突地打搅您，但真的希望您能给我一些建议。
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