北大是中国的大学理念和自由精神的发源地和养育地。北大的精神应该是中国的精神，北大的传统应该是现代中国的精神传统，北大传统的命运就是现代中国的命运。北大的自由传统是中国人争取自由的传统的一个重要部分。北大传统不仅在北大，而且在每一个北大人身上，在每一个受北大精神熏陶的中国人身上。北大传统，不仅是属于北大的，而且是属于中国的，不仅是属于过去的，而且是属于现在的。北大的精神性格就是、也应该是未来中国的精神性格。今天的中国，比任何时候都更需要北大的精神传统。《大学之道：北京大学的传统》所选的北大诸位校长、学长的经典文献，是老北大人给我们留下的珍贵遗主。我们应该珍视、铭记这些传统，以此纪念北京大学建校110周年。
    大学是一种精神活动，与任何严密的组织形式格格不入，国家的任何介入都是一种错误。国家对大学进行组织、提供经费这一事实本身，必然会产生消极的作用，精神会为物所蔽，高尚会坠于粗俗。
    ——柏林大学创始人、教育家洪堡
    教育的本质意味着：一棵树摇动另一棵树，一朵云推动另一朵云，一个灵魂唤醒另一个灵魂。
    ——雅斯贝尔斯，《什么是教育》
    中国不可一日无北京大学。
    ——北京大学校长严复
    囊括大典，网罗众家；思想自由，兼容并包。
    ——北京大学校长蔡元培
    现在有人对你们说：“牺牲你们个人的自由，去求国家的自由！”我对你们说：“争你们个人的自由．便是为国家争自由！争你们自己的人格，便是为国家争人格！自由平等的国家不是一群奴才建造得起来的！”
    ——北京大学校长胡适
    读者诸君乎！强国之道，不在强兵，而在强民。强民之道。惟在养成健全之个人，创造进化的社会。何谓健全个人之人格？本个人固有之特性，具独立不移之精神，其蕴也如白玉，其发也如春日，而此特性，此精神，即所谓人格也。以此为目的之教育，即所谓人格教育也。
    ——北京大学校长蒋梦麟