人类进行有效的管理实践，大约已超过六千年的历史，但人们真正系统地研究管理问题，则开始于18世纪英国产业革命以后，直到20世纪泰罗的《科学管理原理》的发表，管理才真正开始成为一门独立学科。
二、管理的含义
管理是什么?这是每个初学管理的人首先需要理解和探讨的问题，这个问题涉及管理的含义。管理的含义是组成管理学理论的基本内容，明晰管理的定义也是理解管理问题和研究管理学最起码的要求。
然而，直到目前为止，管理还没有一个统一的定义。长期以来，许多中外学者从不同的研究角度出发，对管理做出了不同的解释，由于研究的出发点不同，他们对管理一词所下的定义也就千差万别。特别是本世纪以来，各种不同的管理学派，由于理论观点的不同，对管理概念的解释更是众说纷纭。其中较有代表性的有以下几种。
科学管理理论的奠基人泰罗提出，管理就是“确切知道要别人去干什么，并注意他们用最好、最经济的方法去干”①。
古典管理学派的代表人物之一法国管理学家法约尔认为，管理是所有的人类组织(不论是家庭、企业或政府)都有的一种活动，这种活动由五项要素组成：计划、组织、指挥、协调和控制。管理就是实行计划、组织、指挥、协调和控制。“计划”是指决定组织目标和规定实现组织目标的途径与方法的一切活动。“指挥”是指对下属人员给予指导。“组织”是指确定管理机构及其责任分工等方面的一切活动。“协调”指的是使组织的一切工作密切配合以取得成功而进行的一切活动。“控制”是为了确保实际工作与规定的计划相符合而进行的一切活动②。
行为管理学派的代表人物赫西·布莱查尔特认为：“管理是个人与群体共事，以达到组织的目标。”“管理的本质是对人的管理而不是对物的管理。”
当代科学管理学派的代表赫伯特·A·西蒙认为：“管理就是决策。”他认为决策的制定贯穿管理的全过程，包括确定目标和实现目标的手段。
除此之外，我国一些管理学家也对管理进行了多角度的研究，做出了各自的解释。
翟立林教授认为：“管理是通过组织计划来行动，把一个机构所拥有的人力、物力、财力充分运用起来，使之发挥最大效果，以达到机构的目标，完成机构的任务。”③
程正方教授认为：“管理是人类一种有组织、有目的、有领导的活动方式，是组织活动不可缺少的组成部分。”④
上述定义可以说是从不同的侧面、不同的角度揭示了管理的含义，或者是揭示管理某一方面的属性。通过比较和观察，我们不难发现，无论是哪一种管理的定义都离不开这样三个问题，即管理主体是谁?回答由谁管的问题；管理客体是谁?回答管什么的问题；组织目的是什么?回答为何而管的问题。既然管理行为本身就是由上述这三个因素构成的，那么，构成管理行为的这三个因素当然应在管理的定义中得到体现。
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