《小学课程沿革》开篇的《三十年来小学教科目沿革一览表》展现了20世纪前30年间我国小学课程沿革的一幅整体画面，接着，便聚焦于每个科目的沿革过程。每个科目的沿革都分“引言”、“本论”和“余论”三部分来阐述。引言部分简要介绍科目的缘起和在1902年之前的发展状况，或者概述三十年间科目变更及变更的背景。本论部分着力描述三十年间各科目的具体的沿革过程。余论部分则多是作者的议论，或提出有待进一步研讨的问题，或指出课程实施中需引以注意的问题，或表达有关科目及教学上的改进建议等。
    20世纪是中国教育学科艰难创生、曲折发展的世纪。伴随着中与西的文化激荡，传统与现代的思想交融，中国教育学科逐渐地从译介走向编著，从移植走向创生，从草创走向发展。教育学者们百年来以执着的精神、笃实的态度、质朴的思维，成就了中国教育学科发展史的世纪篇章。站在21世纪的门槛里，隔着时间的距离，回眸这段历程，不仅能窥视中国教育学科所沐浴的阳光，更能体味到她所历经的风雨。

    从修身科说到公民训练科
    我国教育，素重道德训练，粤稽古昔，圣门训徒，列礼为六艺之一；而洒扫应对，定为弟子分内之事，是为修身教育之嚆矢。降及后世，师傅相承，未尝或替。流风所及，垂二千余年。迨清季变法，废科举，设学堂，教育制度，一宗日本，于是小学校之教科中始设有修身一科，与国文、算术等科相提并论，为实施道德训练之科目。
    民国初元〔1912〕，革新学制课程，修身一科，仍占首要之位置，未尝有异。至民国十二年〔1923〕新学制成立，一般教育家以为修身一科，其道德训练之价值，仅及于独善其身之一部分，不若公民科范围之广，盖公民科之教育目标在养成明达之公民；演绎言之，即了解自己与社会之关系，启发改良社会之常识与思想，养成适于营现代生活之习惯，与往日之修身科教育目标，仅以“涵养儿童之德性，并导以实践”为己事者迥异。于是公民教育之呼声，以是而益高；公民科之位置，以是而确定。
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三十年来小学教科目沿革一览表
从修身科说到公民训练科
从读经、字课、作文、习字等科说到国语科
从算学科说到算术科
从史学、舆地等科说到社会科
从格致科说到自然科
从体操科说到体育科、卫生科
从图画科说到美术科
从手工科说到劳作科
从乐歌科说到音乐科