一、变局中的安徽
19世纪是一个大变革大动荡的时代。在帝国主义的侵略下，中国社会开始陷入了严重的危机。公元1840年，清道光二十年，鸦片战争爆发，帝国主义的枪炮敲开了中国的大门，使中国逐步沦为半殖民地半封建的国家。安徽作为一个内陆省份，起初外国势力的侵人还没有像在沿海那样直接明显，自给自足的农耕经济在安徽依然是生产方式的主体，没有受到显著破坏，但随着西方势力侵略的逐步深人，安徽的社会和经济开始受到全面冲击。
首先是鸦片泛滥成灾。早在鸦片战争之前，鸦片已深入安徽内地；鸦片战争后，情况更为严重。到处是烟馆、烟民，其流毒深广，危害甚巨，不仅严重摧残了安徽老百姓的身体健康，而且卷走了大量的真金白银，使百姓的生活更加困苦，安徽政府的财政收人也急剧下降。
其次是巨额赔款造成的压力。根据《南京条约》规定，中国各项赔款总计两千一百万元，要求三年内偿还，而第一年偿还六百万元，朝廷责成由江苏、浙江、安徽三省负担。安徽地方财政本来拮据，府库长年积欠亏空，地方政府拿不出钱来，只好转嫁负担，对商民层层盘剥。当时，安徽省内各种苛捐杂税高达几十种，而且名目繁多，连牲畜、农具、树木、房宅、家禽以及婚丧嫁娶都要纳税。官府横征暴敛，百姓怨声载道，民不聊生。
安徽在历史上是个多灾地区。据粗略统计，1840年至1910年（即辛亥革命爆发前一年），安徽遭受水旱等自然灾害超过二十五个州县的年份竟达四十一个，平均不到两年出现一次。天灾似狼，而人祸如虎，则更为可怕。由于政治黑暗，吏治腐败，各级官僚中饱私囊，贪赃枉法，大小地主欺压盘剥，土地兼并极为严重，许多农民失去土地，无以生计，只能流离失所，无家可归，整个安徽经济一片萧条。
随着西方列强对中国的瓜分日益加剧，腐败无能的清政府一次次战败，又一次次对外签订丧权辱国的条约。这些不平等的条约如同一把把绳索套在中国人民的头上，而西方列强却利用这些条约中的关税特权，一边向中国倾销廉价的工业品，一边疯狂掠夺中国的原料和资源。安徽也不例外。以布匹为例，由于大量的洋纱、洋布的涌人，严重打击了安徽的土布业生产，棉纺手工业者纷纷陷人失业、破产的境地。与此同时，洋商们还把贪婪的目光投向安徽的原料和资源，在经商互市的幌子下，大肆掠夺。以茶业为例，鸦片战争后，安徽茶叶贸易对外出口量急剧增长，比战前高出一倍之多，从表面上看一片繁荣。实则却是以洋商低价掠夺为代价的。这些都表明资本主义对安徽的殖民侵略进一步加深。
除此之外，伴随着武装和经济侵略的进行，西方的思想文化也席卷而来。清初，安徽就有西方传教士的活动，传教点主要集中在五河、安庆、池州和徽州等少数地区，后来逐步扩张。到光绪年间，安徽省已有大小圣堂三百多所，遍布各州县，教友三万多人。虽然从某种意义上说，传教士的到来，带来了东西方文化的交流，但在当时西方列强对中国侵略瓜分的背景下，传教士的活动更多的带有强烈的政治、经济和文化侵略色彩。加上东西方文化的隔阂，以及部分传教士和教民横行乡里，为非作歹，引起安徽各阶层强烈愤慨。于是，连绵不断的排外反洋教斗争不断发生，此起彼伏，近半个世纪以来，几乎从没停止过。
尽管相对沿海省份，西方列强对安徽的侵略和渗透要缓慢一些，但各种社会矛盾依然在不断积聚，日益激化。许多破产者和活不下去的农民被迫走上反抗道路。
清道光三十年（1850年），太平天国起义爆发。这是中国近代历史上规模最大的一次农民起义。从起义爆发到被镇压，战争持续了近二十年之久。太平天国起义一方面是对暴政的反抗，另一方面持续不断的战争也带来了对生产力的极大的破坏。安徽作为太平天国和捻军的根据地和主战场，一直饱受战火蹂躏，田园荒芜，人口锐减。 太平天国和捻军相继失败后。帝国主义对安徽的渗透和控制进一步加深，而且愈演愈烈。清光绪二年（1876年），芜湖开埠。这是安徽口岸首次对外开放。查互市通商之约，始于鸦片战争，先有沿海五口开放而未及内港长江。咸丰八年（1858年），第二次鸦片战争发生，清政府被迫与英、法、美、俄四国分别签订了《天津条约》，开放长江四口岸，即汉口、九江、镇江和南京。这是帝国主义侵略势力深入长江内港的开始。二十年后，中英《烟台条约》签订，安徽芜湖、大通和安庆三处口岸又继汉、九、镇、宁设关之后也对外打开了门户。其中芜湖作为通商口岸，大通、安庆作为客货轮停泊处所。
虽然芜湖开埠晚于上海三十余年，但皖据长江之中，地跨江淮，物产丰饶，上至赣鄂，下至沪宁，水陆交通便利，地理位置十分重要。因此芜湖关一开，西方势力也由此大规模侵入，使安徽成为他们重要的掠夺目标之一。
清光绪三年（1877年），芜湖正式设立海关，开辟租界。英国怡和洋行、太古洋行和德国瑞记洋行等先后进入。这些洋行控制着安徽的进出口贸易，垄断市场，把持着安徽的经济命脉。
光绪末年，外国资本主义开始把掠夺的目标转向安徽矿产，这就进一步加速了安徽半殖民化的深度和广度。
芜湖开埠及安庆、大通开放，标志着帝国主义势力真正打开了安徽的大门。从此，安徽的灾难和危机变得更加深重。
……
展开
