危险的未来 对未来持悲观态度的人，有充分的理由来证明自己的态度。从很多角度来看，地球上的形势的确不妙，人们随意丢弃废品和垃圾，工厂和汽车排放出各种有害气体，森林遭到滥砍滥伐，动植物不断灭绝。
如果我们再不采取行动，一定会出现严重后果。生活在未来的人将需要付出更多的人力和物力清理我们制造的垃圾，无以计数的垃圾袋、有毒的工业垃圾，还有极度危险的核废物。现在地球上有些地方，已经因为这些废弃物的存在而导致所有的生命消失。
其实，工业垃圾中很大一部分在经过处理后都能变得无害。但由于净化工程耗资巨大，所以一直以来只有少数国家采取了相应的措施。更多情况下，工业垃圾仅仅被埋藏在地下，或者直接倒入河流和海洋中。不过，越来越多的人已经开始关注这一方面，比如大型的环保组织。
现在，人类面临的最大挑战主要来自核电厂产生的核废物。世界各地核电站每年产生约1万立方米核废物，核废物进入环境后会造成水、大气、土壤的污染，并通过各种途径进入人体，当放射性辐射超过一定水平，就能杀死生物体的细胞，妨碍正常细胞分裂和再生，引起细胞内遗传信息的突变。
目前常见的高放射性核废物，是采用地质深埋的方法。常见的矿山式处置库，位于300～1500米深处。若深部钻孔，如在花岗岩石中凿一个地下处置库，则要建在几千米深处。库的结构包括天然屏障和工程屏障，以防止废物中的放射性核素从包装物中泄漏，但很难保证在长达上百万年中包装材料不被腐蚀、地层不变动。
说到垃圾，我们中的大部分人都是垃圾制造大户，每年制造的垃圾重达几百公斤。纸张、塑料、木材、金属和食物等，大多数国家将这些废弃物几乎全部直接运到垃圾场。其实，这其中一部分是可以回收再利用的。发达国家的垃圾场堆放着几百万吨可回收物质，还有许多经过简单修理就能在贫穷国家继续使用的机器，比如家用电器、电脑，甚至汽车。
在很多地区，人类和动物的排泄物使越来越多的饮用水遭到污染。在贫穷国家，每年有上百万人死于不洁净的饮用水。另外，排泄物中的一些物质本来可以作为水生植物的肥料，但如果浓度过高，会引起藻类疯长而使水体缺氧，造成鱼类和其他水生生物渐渐灭绝。
针对垃圾处理问题，人类已经找到一些好方法。最简单的就是重复利用，也称为循环使用。在欧洲的很多地方，人们都已经习惯对垃圾进行分类处理。可回收的废纸会被送到工厂，重新制成可以使用的纸张。玻璃瓶、剩余食物等都有相应的回收垃圾桶，垃圾分类的方式逐渐在许多城市得到采用。
巴西的库里提巴城大约有200万人口，几十年来，那里的人已经养成了循环利用的生活习惯。本着“垃圾不仅是垃圾”的原则，该市居民分类处理废弃的玻璃、金属和纸。环保工人每周收集一次垃圾，并出售给用垃圾制造新产品的公司。通过循环使用纸张，每天至少有1200棵树躲过了被砍伐的危险。
所有大城市的贫民区都存在一个严重问题，即缺乏垃圾场，垃圾堆得满大街都是，老鼠和各种害虫猖獗得很。库里提巴的政府则想出了一个绝妙的主意，居住在贫民区的人如果将垃圾运送到指定地方，将会获得酬劳，比如说换取大米、蔬菜和车票。
在库里提巴，一张车票远远比在其他城市的意义更重大，因为整个城市到处都是公共汽车。大多数居民乘坐公共汽车上下班，这样既节约了汽油，又减少了环境污染。当公共汽车使用10年之后，就进入“退休状态”，被刷上绿色，改造成幼儿园或者给成年人提供培训的教室。在过去的20年中，该城市的居民种植了100多万棵树，将库里提巴变成世界上绿化率最高的城市之一。要想在库里提巴修建楼房，就必须先在楼房旁边预留出修建绿化带的空地。库里提巴还修建了一座自己的环境大学，为城市居民提供环保课程，并告诉人们如何才能最环保地生活。
对于规划未来的科学家来说，库里提巴是个相当有吸引力的地方。那里的人们有机会尝试许多环保想法，并证实了哪些行得通，哪些行不通。1990 年，库里提巴荣获联合国颁发的环境大奖，并成为旅游胜地。库里提巴采用的办法，包括交通方式和循环利用等等，都可以让其他城市受益匪浅。但我们首先要向库里提巴学习的是：计划未来十分重要。
也许不是所有地方都能照搬库里提巴的环保方法，但还有另一种方法可以缓解垃圾问题，即消费者必须为自己所购买的商品支付垃圾清理费和环境污染费。现在，已经有一些国家开始征收“环境税”或者“生态税”，也就是对任何给环境造成负担的商品征收附加的税款，从汽油到塑料。然后将征收的税款用于循环利用工程，解决环境问题。许多科学家都支持征收生态税，目的是促进人们购买环保产品。
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——世界观察研究所
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