《守望民间的人们》收入作者传记文学作品21篇，写了大大小小21位传主。其中有民间文学泰斗级人物，如顾颉刚、钟敬文等；有民间文艺界领导人，如周扬、贾芝、冯元蔚、冯骥才等；也有属于草根派的民间诗人、歌手、故事家，如刘德培、黄声孝、张明德等。这些文章大都在《人物》、《传记文学》、《文艺报》等报刊上发表过，少数几篇是第一次问世。作者杨亮才以朴实无华的笔墨，写了可传之人，可书之事，可感之情。作品写的都是发生在作者身边的真实故事，信手拈来，可读性强，既有文学欣赏价值，也有史料价值。
　　《守望民间的人们》由白庚胜作序，冯骥才题写书名。

　　周扬这个人
　　今年是中国民间文艺研究会（中国民间文艺家协会前身）成立60周年。饮水思源，此时此刻，我们深深怀念一个人，他就是我们研究会的主席周扬同志。
　　周扬其名，如雷贯耳。在文艺界，  “四条汉子”无人不知，无人不晓。只要一提“四条汉子”，人们就立刻想起“四条”之首周扬。你别说，他还真是条汉子。
　　周扬原名周运宜，曾用名周起应，与毛泽东同乡，湖南人。他1908年生于湖南益阳新市渡田家湾一个破落的地主家庭。少年时期在家乡度过。早年东渡日本，被捕过，回国后闯荡上海滩。革命低潮时期加人中国共产党。他长期从事党的地下工作，曾担任“左联”党团书记等职务，靠翻译和岳母（原配夫人之母）接济维持生活。20世纪30年代初与苏灵扬结合后，改名周扬，并常以“周扬”之名发表文章和参加社会活动。久而久之，人们就只知道周扬，而不知道周起应，更不知道周运宜了。
　　从20世纪30年代初开始，到1989年，半个多世纪以来，周扬一直是我国革命文艺运动和党的文艺工作的主要领导人。特别是新中国成立后，他是中宣部的二号人物，作为分管意识形态的副部长，他认真执行党的文艺政策，领导和团结广大文艺工作者，为我国社会主义文艺事业作出了卓越的贡献。
　　周扬在文艺界享有很高的威望。在广大文艺工作者心目中，他是毛泽东文艺思想最权威的诠释者、宣传者和捍卫者，甚至是毛泽东在文艺界的代言人。
　　我们这些长期在文联工作的人，也许因为听周扬报告多的缘故，形成了一个固定的思维习惯。一提到“周扬讲话”，就如同“圣旨”，立刻找来阅读，并坚决执行，没有二话。
　　周扬喜欢讲话和作报告。他在担任中宣部副部长期间，几乎每隔一段时间，就要就文艺理论问题作一次报告。他口才很好。虽有点益阳口音，但还听得懂。我的印象，他讲话从来不用讲稿，甚至提纲也没有，但却出口成章，逻辑性很强。枯燥无味的理论问题，在他讲来，深入浅出，头头是道，且随时举出些生动事例，谈笑风生，大家都很爱听。他记忆力惊人，在谈论艺术问题时，常引用毛泽东、鲁迅、车尔尼雪夫斯基、别林斯基等的话，信手拈来，恰到好处。
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周扬这个人
顾颉刚：民俗、民间文学的先驱
大家风范——记钟敬文先生二三事
民间文学之子——为贾芝先生九十华诞而作
先生之风山高水长——忆恩师毛星先生
三驾马车——忆马学良先生
王平凡,不平凡——在平凡同志八十华诞座谈会上的祝辞
我的朋友冯元蔚
我所认识的冯骥才
亦师亦友——我与金荣华先生的交往
汪曾祺,值得纪念的人
哭勇刹
忆李星华
怀念张敦同志
想起高野夫
洪洞县里有好人——悼育楠
怀念王定明
悼念张明德
深山老人——访著名民间故事家刘德培
我是一个装卸工——记工人诗人黄声孝
同是民间守望人——祝贺立瑶兄七十岁生日
后记