根据过去的记载，中国产的石油，除治疗牲畜疥癣用之外，也有用来治疗人的秃疮的，但只是外涂患处，一般不用作内服药物。中国产的石油自古以来就认为不可食，所以一般不入药。《北史·龟兹传》所说发齿已落者服之，能令更生，恐怕是传闻之误。
然则石油之类东西果真不作为内服药物吗？那又不是。就我们所知，早在宋代已经人药，不过不是中国产的石油，而是从国外输入来的石脑油。《本草》嘉祜补注本附有石脑油。称“主治小儿惊风，化涎，可和诸药作丸服”。
在宋元明古籍上常常见到的又还有所谓“猛火油”。它与石脑油本来是一类的东西，但不入药，只用于战争，作为一种军用物资，可能这种东西的比重更轻，也是舶来品。
就我们所知，猛火油之名，始出现于五代时。《资治通鉴》卷二六九《后梁纪》载贞明三年（917年）“吴王遣使以猛火油遗契丹主，日，‘攻城以此油燃火焚楼橹，敌以水沃之，火愈炽’。契丹主大喜，即遣骑三百，欲攻幽州，述律后哂之，曰，‘岂有试油而攻一国者乎？”’这是最早关于猛火油的记载。梁贞明五年（919年），吴越王钱镠的儿子钱元瓘率水师与淮人战，利用猛火油焚烧淮人的巨舰，取得水战的胜利。可见猛火油一开始见于史籍就是用于战争的东西。
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