所谓国民经济新的经济增长点，是指有较快的发展速度，并且在一个较长的时期内能够持续发展，对国民经济发展能起到明显的拉动作用的产业。
旅游业是具有很强生命力的产业，许多研究工作者和旅游业界人士把旅游业称之为朝阳产业。旅游业是新兴的产业，从国际上看，作为现代的旅游业是从20世纪60年代开始的，至今才40多年。40多年来，它一直保持着较快的发展速度，其产业规模不断增大，对世界经济发展所起的作用日益增加。到目前为止国际旅游业仍保持持续发展的势头，无疑，它将成为21世纪具有很大活力的产业。
从我国来看，旅游业在过去的20多年中，一直保持着快速的发展，在国民经济中的地位不断提高。1998年，中央经济工作会议正式确定将旅游业列为国民经济新的增长点，从而进一步促进了旅游业的发展。
由于旅游业的重要性和所具有的对国民经济很强的关联拉动作用，目前，我国绝大部分省份都已将旅游业列为经济发展重点。
旅游业不仅可以作为国民经济新的经济增长点，而且可以成为一个国家或地区的支柱产业。世界上很多国家，如卢森堡、法国、西班牙、新加坡等，其旅游收入占国民收入的相当大的比例，旅游业是其当之无愧的支柱产业。日本政府于2003年首次将“旅游立国”列入其社会与经济发展的战略性国策。就我国而言，截至2005年底，已有24个省、市、自治区把旅游业列为本地区的支柱产业。
所谓支柱产业就是能支撑国民经济发展的产业。如果要予以量化，一般认为，一产业的产值超过社会全部产值的5％，就可视为支柱产业（世界旅游组织也有类似标准）。如目前的山西、湖南、黑龙江、上海等国内众多省市，旅游产值都已达到社会全部产值5％以上；而浙江、青岛等省市，旅游产值已超过当地GDP的10％以上，旅游业在这些地区都可视为当地的支柱产业之一。按照四川省的旅游发展规划，到2010年，全省旅游总收入要达到1400亿元。相当于当年GDP的15％。
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