1940年11月，作为其控制巴尔干野心的一部分，希特勒制定了对希腊展开更有效进攻的计划，代号“马里塔行动”（OperationMarita）。这计划要求在罗马尼亚南部的基地部署16个师，从这些基地，德国可以由南部进攻希腊。最初的计划是占领爱琴海以北的希腊领土，但是1941年3月初，英国军队在希腊登陆（1个月前英国承诺派遣10万人的军队协助希腊作战），因此德国的计划进行了修改，决定要占领整个半岛及克里特岛。现在的计划目标是把英国和盟国军队赶出希腊并使希腊投降。
　　南斯拉夫的情况如何？罗马、柏林和东京之间的三方协议是轴心国联盟的基石。匈牙利、罗马尼亚和斯洛伐克于1940年加入该协议。保加利亚1941年加入。同年3月25日，在德国强大的外交压力下，南斯拉夫继保加利亚之后成为协议签署国之一。至此，前往希腊边境的道路都得到了保护。但是南斯拉夫人民推翻了加入协议的政府。3月27日的凌晨2时20分，米尔科维奇将军（BoraMirkovic）发起攻击。在这之后，南斯拉夫军队发起政变，政府下台，年轻的彼得二世宣布就任国王，在贝尔格莱德（Belgrade）组成了新的反德国政府。在英国，战争内阁为此举行了庆祝，大西洋的另一端也平静地表示了乐观。柏林的反应却是批评性的。德国11月末决定他们将在春季巴尔干道路解冻后立即协助意大利人攻下希腊。到4月的第1周，雪已开始融化，马里塔行动开始启动。但是目前敌对的南斯拉夫威胁到马里塔行动和巴巴罗萨行动。
　　希特勒在3月27日一早得知了贝尔格莱德政变的消息。刚开始他还不能相信，后来他说道：“我认为这是个玩笑。”希特勒极为愤怒，他认为贝尔格莱德政变简直就是对他的侮辱。希特勒命令将马里塔行动扩展，把进攻南斯拉夫也写进了计划，代号“惩罚”。命令中写道：“要用无情的打击和闪电般迅速的军事毁灭，攻击南斯拉夫，这在政治上极其重要。”德国没有向贝尔格莱德发出最后通牒，随着第一枚炸弹落在贝尔格莱德，战争就开始了。包括进攻南斯拉夫的马里塔行动也同时启动，而巴巴罗萨行动则要推迟4个星期。
　　巴尔干的变化影响了对苏进攻的启动。巴巴罗萨行动最初目标是在5月的下半月发动进攻，但现在不得不推迟约5个星期。推迟主要是因为新组建的装甲部队和摩托化步兵缺乏军用车辆，而且东欧春天的洪水使得边境上的河流大多无法通过。
　　到1940年12月末，俄罗斯驻柏林武官收到匿名信，里面是一周前刚刚签署的巴巴罗萨行动的命令。之后1个月，苏联收到了大量的警告。德国向东增兵没有逃过苏联独裁者斯大林的注意。虽然德国耍花招儿称正向西部派出20个二线师，准备对付英国人的入侵，但斯大林没有上当。不过他认为1914年是尼古拉二世促使德国宣战，他决定不给希特勒这个借口。边境上的紧张局势整个1941年的春天，边境上因为德国武装侦察巡逻队及特别装备的高空间谍飞机频繁侵犯，苏联一直保持警惕。斯大林似乎忽视了这些即将进攻的迹象。他没有进行任何公开的抗议，也禁止在政府控制的新闻中讨论这些情况，也没有证据显示他在调动军队。苏联领导人显然相信：除非被激怒，否则希特勒不会在不发出最后通牒前发起进攻。同时，斯大林慎重地与日本谈判签署了中立协定。为了安抚希特勒，斯大林甚至继续按贸易条约向德国运输粮食及其他商品。P16-17
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