在上述改革理论的支撑下，西方国家对社会保障制度的改革上呈现出如下趋势：一是在资金来源上开源节流。比如，提高社会保险费率，开征社会保障收入所得税，适当减少支付范围，降低支付水平。二是扩大福利供给领域的市场经济成分。比如，鼓励私人机构参与社会保障的管理和运营，尤其是医疗保险的运营。三是建立多层次的社会保障体系。在国家提供最低限度生活保障的基础上，引导发展企业补充保险和个人储蓄保险，切实增强劳动者自我积累、自我保险的意识。
养老保险方面的主要改革措施有：一是提高退休年龄，延长缴费年限，降低养老金替代率；二是缩小现收现付制的规模，适当引入个人账户；三是制定税收优惠政策，鼓励建立企业年金和发展商业保险。必须说明的是，国际上对养老保险制度改革的争论始终没有停息过。世界银行提出保护老年人与经济增长并重的口号，倡导市场化的管理体制；国际劳工组织则强调保障老年人生活，认为政府对此负有不可推卸的责任。近年来全球金融市场的动荡，加剧了个人账户资金积累的风险，引起人们对该制度的质疑。现收现付制面临的老龄化压力和完全积累制面临的金融风险，都是困扰各国政府决策的难题。
医疗保险方面的主要改革措施有：一是更加注重医疗与预防相结合，将老年护理和预防保健等纳入保障范围，实现从疾病保险向健康保险的转变；二是加强增收控支，在扩大费基、提高费率的同时，严格控制大型医疗设备配置，强化医药价格管理，对医疗机构实行医疗费用包干的总额预付制等办法；三是卫生资源重点投向初级医疗服务，尤其是在发展中国家，提出实现人人享受卫生保健的目标。
从我国来看，党的十六届六中全会提出要逐步建立社会保险、社会救助、社会福利、慈善事业相衔接的覆盖城乡居民的社会保障体系。当前的改革重点是：完善企业职工基本养老保险制度，推进做实个人账户扩大试点工作；建立适合农民工特点的社会保障制度，尤其是加强农民工工伤保险和大病医疗保障，研究制订社会保险关系跨地区转移接续办法；建设覆盖城乡居民的基本卫生保健制度，推行新型农村合作医疗制度，启动城镇居民基本保险试点；完善城乡社会救助体系，尤其是在全国范围建立农村最低生活保障制度。总体而言，浙江、上海、北京、广东、江苏等省（市）的实践既各有特色，又相互借鉴，社会保障制度建设在全国总体上居领先水平。
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