经济学并不能帮助我们发财，就像人的力量再大，也不能通过抓头发把自己提起来一样。尽管如此，经济学对于我们每个人来说还是非常重要的。如果懂得一点经济学知识，你就能够对许多社会现象有更清晰的认识。本书以经济学发展史上意义最重大的20个基本思想为核心，对其来源、流变、影响等进行通俗介绍，旨在使读者由此获得对经济学思想和经济学发展历程的一定了解，并从中领悟一些可以指导个人行为的经济学方法。

　　1. 天下没有免费的午餐——理性人假设
　　鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。
　　（战国）孟子《孟子·告子上》
　　从前，有一位爱民如子的国王，在他的领导下，人民丰衣足食，安居乐业。深谋远虑的国王担心他死后人民是不是也能过着幸福的日子，于是招集国内的有识之士，命令他们找出一条能确保人民生活幸福的永世法则。三个月后，学者们把三本厚厚的书呈给国王：“陛下，天下的知识都汇集在这三本书内。只要人民读完它，就能确保他们生活无忧了。”国王不以为然，因为他认为人民不会花那么多时间来看书，所以他命令学者们继续钻研。两个月后，学者们把三本书简化成一本，国王还是不满意。又过了一个月，学者们把一张纸呈给国王。国王看后非常满意地说：“很好，只要我的人民日后真正奉行这宝贵的智慧，我相信他们一定能过上富裕幸福的生活。”说完后便重重地奖赏了这群学者。那张纸上写的是什么呢？只有一句话——“天下没有免费的午餐”。
　　这当然只是一个故事。其实，“天下没有免费的午餐”这句话最早出自19世纪，当时美国有些酒吧号称给顾客供应“免费午餐”。所谓午餐，其实不过是些用来下啤酒的脆饼；而所谓免费，当然不是真的——不买酒喝就没有饼吃。所以就有人评论说：“天下没有免费的午餐。”到了20世纪70年代，著名经济学家弗里德曼写的一本书用了这句话做书名，他在别的著作、演讲里也多次引用它。于是，这一俗语又流行起来了。
　　天下没有免费的午餐，也就是孟子所说的“鱼和熊掌不可兼得”。相对于人类的欲望，资源永远是稀缺的。我们为了得到一件东西，往往不得不放弃另一件东西。买一件漂亮但又昂贵的名牌时装，就意味着随后一周甚至一个月要告别美食。但到底应放弃哪样东西呢？显然，这就需要判断这两件东西给自己带来的价值大小。在经济学中，有一条非常重要的原则——“理性人假设”，它认为，每个人在面临这种判断时都会做出最好的选择。

导论
经济学的前世、今生和未来
1. 天下没有免费的午餐——理性人假设
2. 兰芷之香和鲍鱼之臭——边际效用递减规律
3. 企业的成本应该如何控制—一边际生产率递减与规模经济
4. 产业结构的演变——配第一克拉克定律
5. 人们为什么能够合作——纳什均衡
6. 看不见的手——一般均衡理论
7. 为什么不能让人拔一毛而利天下——福利经济学基本定理
8. 平等与效率的平衡——奥肯漏桶原理
9. 逆向选择的奥秘——柠檬原理
10. 市场交易是有成本的——科斯定理
11. 十全十美的民主政治真的存在吗——阿罗不可能定理
12. 不确定条件下的选择——前景理论
13. 经济学舞台上的主角——有效需求原理
14. 政府在国民经济中的作用——乘数效应
15. 一条曲线带来的故事——菲利普斯曲线
16. 卢卡斯的女巫前妻——理性预期理论
17. 供给学派的功过——拉弗曲线
18. 经济就像过山车——经济周期理论
19. 流汗还是用脑——经济增长方式
20. 国际贸易的基础——比较优势学说