信念有着多种层次与类型，包括社会信念、生活信念、政治信念，科学信念、非科学信念，宗教信念、伦理信念、审美信念，等等。从根本上来说，信念的产生源于人们的需要，是人们在生活和实践中确立起来，用以支撑人们精神世界的价值观念构架。无论何种信念，都具有稳定性、执著性、多样性等特征。当然，信念的稳定性只具有相对的意义，它同时具有可变性，特别当人们确信的事实由于认识或科学发展的原因有了变化，或由于特定主体的需要有了变化时，一定的信念就会随之发生变化。这就不仅需要人们努力确立科学的信念，也需要人们不断坚定科学的信念。与信念密切相连，“信仰”是对具有最高价值的理论学说、宗教或某人人格的高度信服与崇拜，并用之来指导自己的行动，作为自己的楷模或最高奋斗目标的一种心理倾向。
信念和理想虽同属于价值观念体系，但还是存在一定的差别。简单说来，理想是指某种目标，信念是指为达到目标而坚定不移的意志力和实际操守，即为实现一定理想而产生的强烈责任感，是行为动机的较高形式。当人们把理想认识变成行动原则，无论何时何地都坚信其正确时，这种原则就是信念。因此，信念是人们在社会实践基础上形成的，表征着行为选择的内在动机和人格形成的基本要素，也是人们对行为进行道德评价的内在力量。在生活实践中，人们常常将理想和信念二者连用，因为它们不仅同属于思想观念系统，而且在作用功能上相互补充，相辅相成，共同成为人们的精神支柱。
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