进入21世纪,国家经济与社会发展,对雷电灾害的监测、预警和防御的科学认识提出了更高、更广泛的需求。20世纪80年代以来,随着数据采集技术的发展,如GPS技术和高速大容量数据处理技术等,雷电测量设备采用高时空分辨率探测技术,使对微秒、亚微秒的雷电过程研究成为可能。
在北美(美国、加拿大两国),约有190个测站组成的雷电监测站网,大多采用IMPACT技术,由于微处理存贮更快,以及GPS和数字处理技术DSP的使用,灵敏度及功能上增强的第三代VLF/LF系统,能全天候地工作,并实时提供各种用户精确到回击的地闪定位结果及相关参数。该雷电监测网,还可以采用广域网络的定位工作方式,联合法国、日本、巴西、澳大利亚等国家和地区的雷电监测网,在互联网上提供实时的全球雷电定位数据。国外建设和使用VHF/TOA或者VHF/IFT的雷电监测网,大大改善了第三代雷电定位网对云闪探测不足的缺点。但在规模上相对于VLF/LF雷电定位网,仅是几个到十几个测站的局域站网。
随着科技发展,卫星雷电探测已成为一个重要手段。全球还只有美国和美日联合热带降水测量计划(TRMM)有卫星闪电探测仪器上天的经历。
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