自美国“9·11”事件后，金融反恐概念及问题逐渐为世人所重视。但对于很多人来说，金融反恐还是一个比较陌生的概念。为了能令其得到全面而客观的认识，以便更有效地打击恐怖主义，为国际合作提供尽可能多的共性基础，首先必须厘清金融反恐的范畴和与之有密切联系的当代恐怖主义的特征。
第一节当代恐怖主义特征
金融反恐的研究必须以对当今恐怖主义的深刻认识为基础，因为恐怖主义是金融反恐的对象和目标。恐怖主义是指一种通过制造恐惧气氛、引起社会注意以威胁有关政府或社会，达到某种政治或社会目的的行为，通常针对非战斗目标，常选择无辜平民为攻击目标，采用暗杀、爆炸、绑架、劫持人质、劫持交通工具、施毒、危害计算机系统，以及其他形式的违法或刑事犯罪性质的暴力、暴力威胁或非暴力破坏活动。其特征可归纳为以下几方面。
一、具有暴力或破坏行为
暴力和破坏行为已被当代世界公认为是恐怖主义的一个最本质的特征。暴力可以说是恐怖主义的代名词。一提起恐怖主义，人们往往都会联想到暗杀、爆炸、绑架与劫持人质、劫机、袭击平民等暴力活动。因此，世界各国已通过国际公约、国际惯例或国内法，将劫持民航飞机、绑架与劫持外交官及其他应受国际法保护的人员、袭击及占领他国驻外使领馆等的行为统一确定为恐怖主义犯罪行为。这些行为都将遭到国际法或国内法的惩处。
除暴力行为外，使用暴力威胁和非暴力破坏的行为也被越来越多的国家纳入恐怖主义的范畴。因为暴力威胁往往也会造成严重的破坏，很多暴力威胁行动的危害不亚于一般的暴力恐怖主义行动，甚至远远超过一般性暴力行动。
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