亨利八世（1509-1547年在位）被称为欧洲第一位实行印刷出版审查的皇帝。从前期与罗马教皇密切合作到后期与之决裂，英国政治在亨利八世统治期间经历了巨大变化，出版审查的理由也是前后相悖，但作为审查，它们没有实质性差异。前期，亨利八世归顺罗马教皇，马丁·路德、廷德尔等人宣传新教的书籍多次受到禁毁。16世纪30年代（后期），亨利八世与罗马教皇决裂并改奉新教之后，以前的禁书受到了王室的特许印刷。在这种翻云覆雨的背景下，亨利八世王朝先后发布一系列法令，率先在欧洲建立起出版审查制度，控制书籍的印刷、销售与进口。此后，英国的政治气候便随着天主教、新教和自由思想之间的冲撞而变化，然而，不论当政者依从哪个教派、信奉何种思想、制定何种标准和罪名，审查却是持续不变的。
英国王室先后以各种形式颁布实行了一系列律令，成立或确定了各种机构，以充分有效地实施审查。决定出版审查的最终权力机构主要是教会（包括天主教和新教教会）、王室，其中王室发挥着最为重要的作用；议会更多是与王室密切合作，它发布法令无不服务于王室的权力和意旨；星法院是王室制定审查法令的特权机构，并负责对出版审查制度的执行进行监管；直接执行出版审查的前沿机构主要是书业公司。
英王室主管出版审查的重要权力机构是星法院（Star Chamber）。星法院是1487年（亨利七世时期）设立于威斯敏斯特英王宫的特权法院，其目的和管辖范围主要是审理政治诽谤和叛国罪，并逐渐发展为王室实施镇压，尤其是压制反对国王政策的政治工具。星法院先后于1528年、1556年、1558年、1586年、1623年、1637年发布了众多敕令（Star Chamber Deerees），成为英王室出版审查的规范性依据。由此，星法院以惩治诽谤、叛国、煽动和异端等罪名，将英国的出版印刷业牢牢地控制起来。通过这些敕令，英国王室逐渐构建起出版审查的基本制度。尤其是1637年的敕令，成为英国1662年《出版许可法》的蓝本，甚至成为后来版权立法的历史渊源。因此，本文以星法院的废除作为英国出版审查历史分期的分界线。
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